“大人！前线凶险，飞蝗蔽日，您乃一州之主，岂可轻涉险地？”几位主事连忙劝阻。
宋濂一摆手，斩钉截铁：“不必多言！本官不去，如何激励士气？民心若散，万事皆休！即刻准备，半个时辰后出发！”
州城震动。知州大人要亲赴蝗灾前线！消息像长了翅膀，迅速传开。原本因飞蝗落地而恐慌蔓延的气氛，似乎被这股决绝的势头硬生生遏制住了一些。衙门里所有能动的人都被调动起来，车马、物资、命令，如同上紧了发条。
林越没时间感慨。他匆匆交代吴教官和分斋学生们，一部分随他北上，协助协调鸭群和指导扑救；一部分留在州城及南境，继续督促后续鸭禽的集结北运，同时做好万一北境失守、灾情南下的应急预案。
当他跨上马背，跟在宋濂的马车旁驶出州城北门时，回头望了一眼暮色中略显慌乱的城池。这一去，结果难料。
越往北走，景象越发触目惊心。官道两旁的树木，许多已被啃得光秃秃的，残留着惨白的树干。田野里，本该是秋收后整齐的稻茬或等待冬种的裸露土地，此刻却覆盖着一层不断蠕动、令人头皮发麻的灰褐色。那嗡嗡声由远及近，最终成为充斥天地、无处不在的沉闷轰鸣，压得人胸口发闷，呼吸都带着蝗虫扇翅带起的粉尘气味。
沿途可见乡民们组成的队伍，男女老幼都有，拿着五花八门的工具，在田埂地头奋力扑打。场面混乱而悲壮。扫帚拍下去，激起一片飞溅的虫尸和更疯狂的跳跃；锣鼓拼命敲响，只能让一小片区域的蝗虫暂时惊飞，很快又落下；有人点燃了草堆，黑烟升起，蝗虫避让一时，风一吹，又涌上来……
人们的脸上混杂着恐惧、麻木和一种豁出去的狠劲。孩子的哭声，男人的吼叫，女人的咒骂，交织在一起。
宋濂的马车在临近平沙乡的地方停下。这位一向注重威仪的知州，毫不犹豫地下了车，甚至拒绝了随从递过来的遮面布巾，就这么直面那漫天漫地的虫群。他的官袍很快落满了灰尘和蹦上来的零星蝗虫。
“宋大人！是宋大人来了！”有眼尖的乡民认出他，声音嘶哑地喊起来。
人群出现了一阵骚动，许多人停下了手中的动作，看了过来。眼神复杂，有惊讶，有希冀，也有深深的绝望。
宋濂登上一处稍高的土坡，环视四周。他的声音在蝗虫的轰鸣中显得有些微弱，但每一个字都咬得极重：“乡亲们！本官宋濂，与你们同在！蝗虫虽恶，亦是血肉之躯！我等有手有脚，有锄头扫帚，更有保家卫田之志！今日在此，不是它死，就是我亡！州衙已开仓放粮，必不使我抗蝗勇士饥饿！所有扑打之虫，集中焚烧掩埋，绝其再生之患！各乡里正甲首听令，组织人手，轮番上阵，务必不让蝗虫安稳啃食！林先生所率鸭兵，即刻便到助战！坚持住！”
没有太多华丽辞藻，但知州亲至、同赴险地的姿态，以及实实在在的承诺（开仓放粮），像一剂强心针，注入了几近崩溃的人群。短暂的寂静后，不知谁先吼了一嗓子：“跟蝗虫拼了！”
“拼了！”
“保护田地！”
零星的呐喊汇聚起来，虽然依旧被蝗鸣压制，却多了一股悲壮的血性。人们再次挥动手中的工具，扑打的力度似乎都大了几分。
就在这时，西南方向传来一阵异常响亮、嘈杂的“嘎嘎”声。地平线上，出现了一大片移动的灰白色浪潮！
是鸭群！白水圩和其他几个乡集结起来的、规模最大的一批鸭兵，近两千只鸭子，在十几个鸭佬和分斋学生的引导下，终于赶到了战场前沿！
鸭群显然也被这铺天盖地的虫群震撼了，有些躁动不安。但在鸭佬们熟练的竹竿指挥和特定哨音的安抚下，它们很快发现了“食物”的异常丰富——满地都是蹦跳的“美味”！
“赶鸭子上阵！”领头的鸭佬一声吆喝，竹竿一挥。
鸭群如同得到了冲锋的号令，呼啦啦涌向蝗虫最密集的一片荒滩。扁阔的鸭喙如同雨点般落下，每一次啄击，都有一只或数只蝗虫被吞食。鸭子们似乎陷入了某种狂欢，埋头猛吃，喉咙快速蠕动，甚至互相争抢。它们走过的地方，地面上的蝗虫密度明显下降，露出被啃食得斑驳的草皮和土地。
“看！鸭子！鸭子吃飞蝗了！”有人惊呼。
虽然鸭子主要啄食的是落在地面、行动相对不便的飞蝗，对空中飞舞的暂时无能为力，但这幅场景，依然极大地鼓舞了正在苦战的人们。原来这些扁毛畜生，真的能对付这些可怕的飞虫！
林越指挥分斋学生们，协助鸭佬们控制鸭群的行进方向和节奏，避免鸭群过于分散或闯入需要保护的特定区域（如已深耕无蝗的田地）。同时，他组织一部分民夫，在鸭群清理过的区域，迅速跟进，用扫帚、树枝扑打被惊起但尚未远飞的蝗虫，并用麻袋、簸箕收集击落或半死的蝗虫，运往集中焚烧点。
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