十月初四，午时刚过，九原城南官道上烟尘大起。
不是千军万马，只是三百黑甲骑士拱卫着三辆玄色安车，但那股肃杀之气，让沿途跪迎的边民连头都不敢抬。车驾未悬旌旗，不鸣钟鼓，却比任何仪仗都让人心悸——因为马背上那些骑士的眼神，像磨过的刀。
嬴政没有乘车，而是骑马行在队首。玄色深衣外罩犀皮软甲，腰佩太阿剑，四十岁的帝王面容如石刻，唯有一双眼睛亮得慑人。他一路沉默，只偶尔勒马远眺，看远山、看荒原、看那条从咸阳蜿蜒而来的钢铁长龙——虽然其中一段已断，但剩余的部分在秋阳下仍泛着冷硬光泽。
“陛下，前方便是九原城。”中车府令赵高小心翼翼策马上前，“蒙毅将军已在城外十里亭迎候。”
嬴政“嗯”了一声，目光却落在官道旁一处新垒的坟冢上。冢前无碑，只插着一柄折断的羌刀。
“那是谁？”
赵高连忙派人询问，片刻后回报：“是一个叫扎西的羌氐少年，格物院学子，三日前诱敌时战死。”
嬴政沉默片刻，忽然下马，走到坟前。众臣大惊，却不敢拦。只见帝王从腰间解下一枚玉玦——那是随身的佩饰，蹲身放在冢前。
“少年英烈，当有记。”嬴政起身，对赵高道，“传旨：追封扎西为忠勇校尉，赐爵公乘，荫其亲族。”
“诺！”
这举动让随行百官震动。一个羌人少年，竟得陛下亲祭？但无人敢议。嬴政翻身上马，继续前行，只淡淡丢下一句：“秦科教出来的，都是这般人物么？”
十里亭外，蒙毅率众将跪迎。嬴政勒马，扫视众人，最后目光落在蒙毅身后那个风尘仆仆的身影上——秦科。
“臣等恭迎陛下！”
“平身。”嬴政下马，径直走到秦科面前，竟伸手扶起他，“秦卿辛苦了。”
这一扶，让所有人倒吸凉气。秦科也怔住：“陛下，臣……”
“杀虎口之事，朕已听闻。”嬴政打断他，“千机阵、青铜鼎、九宫步……你做的，不止是修路造桥。”
秦科垂首：“臣只是尽了本分。”
“本分？”嬴政笑了，笑意却未达眼底，“若满朝文武都如你这般尽本分，大秦何愁不强？”他转身，望向九原城头飘扬的玄龙旗，“进城。朕要看看，这座被匈奴围了月余的边城，被铁路改变了多少。”
车驾入城，百姓夹道跪迎，但气氛诡异——没有欢呼，没有鲜花，只有沉默的注视和偶尔压抑的抽泣。嬴政看在眼里，忽然问秦科：“城中存粮还有多少？”
“若省着用，可支半月。”秦科答，“但若铁路不通，下一批粮草……”
“铁路会通。”嬴政语气斩钉截铁，“朕既然来了，就不是来看它断的。”
入城主府，简单梳洗后，嬴政立刻召见众将。沙盘摆开，战报铺陈，这位帝王只用了半刻钟便理清局势：“左贤王退兵五十里，是惧你的‘神兽战车’，而非真败。骊山隧道断三十丈，修复需二十日，这二十日内，匈奴必会再攻。”
“陛下圣明。”蒙毅道，“臣已命加固城防，但兵力不足，若分兵护路……”
“不分兵。”嬴政手指点在沙盘上的铁路线，“铁路既已断，就让匈奴以为我们放弃了它。集中兵力守城，待其来攻。”
秦科心头一凛：“陛下的意思是……诱敌攻城？”
“对。”嬴政眼中闪过寒光，“左贤王想要九原，就让他来攻。待其师老兵疲，朕亲率精锐出城反击。一战，定北疆十年太平。”
这计划大胆至极。蒙毅急道：“陛下万金之躯，岂可亲冒矢石？”
“朕当年灭六国，哪一战不是亲冒矢石？”嬴政摆手，“再者，朕若不亲战，如何让边军将士信服？如何让天下人知道，这条铁路，是大秦皇亲自守下来的？”
他看向秦科：“秦卿，你那‘神兽战车’，可能再吓人些？”
秦科一愣：“陛下是说……”
“今夜，让那些车在城头巡行，多点火把，多喷烟，做足声势。再放出消息，就说朕带来三万援军，明日即到。”嬴政嘴角微扬，“左贤王多疑，必会连夜撤兵，以避锋芒。而等他发现是虚张声势时，朕已布置好口袋阵。”
“妙计！”蒙毅击掌，“但若他不撤……”
“那朕就真带三千人，冲他的大营。”嬴政说得轻描淡写，“帝王亲征，士气百倍。三千破三万，未尝不可。”
这番杀气腾腾的话，让满堂武将热血沸腾。秦科却暗暗苦笑——这位始皇帝，果然如史书记载，狠起来连自己都赌。
议定方略，众将散去准备。嬴政独留秦科。
“陪朕走走。”
两人登上九原北城楼。秋风吹过墙垛，带着塞外特有的干冷和隐约的血腥味。极目北望，草原苍黄，天地辽阔。
“秦卿，”嬴政忽然道，“你可知朕为何执意要来？”
“臣愚钝。”
“因为这条铁路，不止是路。”嬴政扶着墙垛，声音低沉，“它是朕的剑，是大秦伸向北疆的手。手握住了，就不能松。”
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