石阶幽深，盘旋向下，仿佛通往九幽之地。陈默的步伐稳健而轻盈，混沌匿影术让他几乎与阴影融为一体，唯有混沌道瞳在黑暗中闪烁着微光，洞察着前方的一切。
越往下，煞气的浓度呈几何级数增长。空气中弥漫的已经不再是单纯的气味，而是一种粘稠的、仿佛具有实质的压迫感。寻常筑基修士在此，恐怕需要时刻运转真元抵抗煞气侵蚀，但陈默却如鱼得水。《混沌衍天经》自行运转，将侵袭而来的精纯阴煞之气源源不断地吞噬、炼化，转化为精纯的混沌真元，反而让他的状态维持在巅峰。
同时，他心中那股微弱的共鸣感也愈发清晰。那并非混沌火莲的纯阳道韵，而是一种更加古老、更加深沉、与混沌同源却又偏向阴煞与毁灭的力量。这让他对玄煞宗的来历产生了更大的怀疑。一个上古宗门，其核心遗迹深处，为何会存在与混沌相关之物？
前行约莫一刻钟，阶梯到了尽头，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下空间，比之前经过的石殿要宏伟无数倍。空间的顶部离地至少有百丈之高，悬挂着无数巨大的、如同倒立山峰般的钟乳石，有些钟乳石尖端还在滴落着暗红色的液体，落入下方一片望不到边际的黑色湖泊之中，发出“滴答、滴答”的空灵回响。
黑色湖泊寂静无声，水面上弥漫着浓郁的、几乎化不开的实质煞气，形成了一片片灰色的煞雾。而在湖泊的中央，隐约可以看到一座小岛的轮廓，岛上似乎有建筑物的遗迹。
最引人注目的，是连接湖岸与中央小岛的，并非桥梁，而是九条仅容一人通过的狭窄石径！这九条石径并非直线，而是蜿蜒扭曲，如同九条巨蟒匍匐在黑色的湖面上。石径本身散发着微弱的白光，与周围漆黑的湖水形成鲜明对比。
此刻，湖岸边已经聚集了数十名修士，分属不同阵营，所有人都凝望着那九条石径和中央小岛，神色凝重，无人敢轻易踏上石径。
陈默悄无声息地出现在湖岸一块巨石的阴影中，目光扫过人群。他看到了天剑宗萧辰、青玄门柳白羽带领的联盟修士，也看到了幽冥宗鬼厉真人、血煞宗血屠真人及其门下，七星会、妙音门的人也在，还有一些零散的、实力不俗的散修。几乎所有最先冲入遗迹的强者，都汇聚于此。
“怎么回事？为何无人上岛？” 有后来者低声询问。
“你自己看湖里！” 旁边有人声音发颤地回答。
陈默凝目望向那漆黑的湖水。混沌道瞳穿透浓郁的煞雾，看到了令人毛骨悚然的一幕——湖水并非真正的“水”，而是由高度凝聚的液态煞气与无数细微的、扭曲的怨魂碎片混合而成！在湖面之下，隐约有巨大的、布满鳞片的阴影缓缓游弋，散发出令人心悸的气息。偶尔有煞气凝聚成的鬼手伸出湖面，无声地抓挠，又缓缓沉下。
“这‘幽冥煞湖’凶险异常！” 柳白羽沉声开口，打破了寂静，“湖水能腐蚀真元，吞噬神魂。湖中更潜伏着‘煞灵’和未知的凶物。一旦坠湖，假丹境也凶多吉少。”
“那九条‘试炼之路’是唯一的通道。” 天剑宗萧辰接口，目光锐利地扫过九条石径，“每条石径都布有不同的禁制与考验，可能是幻阵，可能是攻击禁制，也可能是心魔考验。而且，每条路似乎只能容纳一人通过，一旦有人踏上，石径入口便会暂时封闭，直到此人成功抵达对岸或……陨落。”
众人闻言，脸色更加难看。九条路，意味着只有九个人能率先登岛。而岛上的遗迹核心，宝物机缘，很可能只有最先到达的人才能得到。
“哼，管他什么试炼之路，我血煞宗何惧之有！” 血屠真人脾气暴躁，冷哼一声，身形一晃，便选择了一条距离最近、煞气最为浓郁的石径，一步踏了上去！
在他踏上石径的瞬间，那条石径入口处果然升起一道透明的光幕，将后来者隔绝在外。同时，石径上煞气翻涌，凝聚成数名手持兵刃的煞气士兵，无声地冲向血屠真人。
“雕虫小技！” 血屠真人不屑，血袍鼓荡，挥手间血光爆发，将那几名煞气士兵瞬间冲散。他大步向前，速度极快，但越往深处，出现的煞灵越发强大，甚至开始引动他的心魔幻象，使得他的速度不得不慢了下来。
有人带头，其他人也坐不住了。
“我先走一步！”幽冥宗鬼厉真人阴笑一声，化作一道鬼影，选择了另一条鬼气森森的石径。
“天剑宗，岂能落于人后！”萧辰剑气冲霄，选择了一条剑气纵横的石径，踏步而上。
“青玄门，也当争一争这机缘。”柳白羽神色平静，选择了一条看似平和，却道韵内敛的石径。
紧接着，七星会的筑基九层执事、妙音仙子宫怜星，以及其他几位实力达到筑基八九层的散修或小型势力头领，也纷纷选择了各自看中的石径，踏了上去。
九条石径，瞬间被占据了八条！只剩下最边缘一条，看起来最为平凡，既无冲天煞气，也无凌厉剑意，甚至灵气波动都微乎其微的石径还空着。
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