付出的代价是惨重的。平民死伤数千，守军和低阶修士折损过千，小半个南城和部分军营化为焦土。更重要的是，恐慌和猜疑的种子已经深埋人心，短时间内难以消除。
城主府临时指挥所内，岳昆仑、赤阳子、赵菁曦（被石锋用软椅抬来）以及几位核心统领齐聚，人人脸上都带着疲惫与沉痛。
“初步统计，直接死于魔种爆发和后续混乱的军民超过五千，伤者过万。抓获或击杀确认的幽冥道奸细四十七人，其中金丹期三人，余皆为筑基或炼气。但那个‘药商’和可能存在的更高层指挥者，均未落网。”一名负责统计的管事声音沙哑地汇报。
“玄诚子前辈被魔种操控，遁往黑煞渊方向。”赤阳子声音沉重，“我未能拦截。”
岳昆仑一拳砸在桌上，木屑纷飞：“是我的疏忽！未能及早发现庞青云，未能彻底杜绝幽冥道渗透，才酿成今日大祸！”
赵菁曦脸色苍白，咳嗽了几声，缓缓道：“岳城主不必过于自责。幽冥道布局深远，手段阴毒防不胜防。当务之急，是善后安抚，修复防御，并……等待坠龙渊的消息。”
他目光看向西北方向，眼中是深深的忧虑。战城遭此重创，地下裂缝的镇压必然更加吃力。若张稀哲他们不能及时带回龙魂晶，后果不堪设想。
仿佛感应到他的担忧，地面忽然传来一阵极其轻微的、却持续不断的震颤。同时，负责监控地下裂缝的修士脸色大变地冲进来：“报！城主，赤阳长老！地下裂缝活性急剧上升！地脉锁链的光芒正在快速暗澹！最多……最多还能支撑五日！”
“五日！”众人心头一紧。
赤阳子当机立断：“立刻启动‘地脉加固预案’最高级别！将所有库存的土系、阳系灵石、阵法材料，全部投入核心阵法！不惜代价，延缓裂缝扩张！等待龙魂晶归来！”
……
绝灵荒漠边缘，破云梭临时营地。
凌若虚等人带着重伤的张稀哲和那枚珍贵的龙魂晶返回时，看到营地阵法完好，李依依和苏暮雨安然无恙，才松了口气。
木长老立刻上前为张稀哲诊治。张稀哲伤得不轻，脏腑震荡，经脉多处受损，金丹也因过度催动和硬撼晶化龙兽而光芒略显暗澹。但他意志坚韧，服下丹药后，便咬牙盘坐调息，引导药力和体内残存的龙元修复伤势。惊蛰枪横于膝前，枪身依旧温热，那新生的龙鳞纹路微微发光，似乎在反哺着一丝丝精纯的能量，助他稳定伤势。
凌若虚将龙魂晶小心地放置在一个特制的玉盒中，以符箓封好。即便隔着玉盒，那浩瀚精纯的龙气依旧让众人精神一振，连营地周围紊乱的能量场都似乎平顺了一些。
“我们拿到了龙魂晶，但稀哲重伤，需要时间恢复。而且，战城那边……”凌若虚看向流云战城的方向，虽然相隔极远，但他们之前在坠龙渊边缘，似乎隐约感应到了那个方向传来剧烈的能量波动和冲天魔气，绝非吉兆。
李依依紧握龙鳞骨片，骨片传来不安的震颤：“战城出事了……我能感觉到。”
苏暮雨闭目感应片刻，脸色更加苍白：“魔气冲天……有很多混乱、痛苦、死亡的气息……还有一道……非常强大而邪恶的元婴气息曾出现又消失了……”
众人的心沉了下去。显然，在他们冒险取得龙魂晶的同时，幽冥道对流云战城发动了总攻，而且战况恐怕极其惨烈。
“我们必须尽快赶回去！”离尘长老急道，“龙魂晶是稳定战城地下裂缝的关键，也是救治玄诚子道友的希望（他还不知道玄诚子已彻底魔化被掳走）！”
凌若虚何尝不想立刻返回，但他看了一眼正在疗伤的张稀哲和状态不佳的苏暮雨，又考虑到归途可能遇到的幽冥道拦截，沉声道：“休整一夜，明日黎明出发。木长老，全力为稀哲疗伤。离尘道友，厉统领，检查飞梭，补充灵石，做好随时战斗的准备。依依公主，暮雨郡主，你们也抓紧调息。”
这一夜，营地中无人能安然入睡。远处荒漠深处传来不知名怪物的低吼，空气中弥漫的压抑感比之前更甚。每个人都明白，真正的考验，或许在归途。
张稀哲沉浸在深层的调息中，惊蛰枪传来的温热能量如同涓涓细流，与他自身的真元、金丹中那丝龙元交融，缓慢修复着受损的经脉和脏腑。他能感觉到，自己的金丹在吸收了部分龙元以及惊蛰枪反哺的能量后，非但没有因受伤而萎靡，反而在破而后立中变得更加凝练、坚韧。那暗金色的“龙鳞”更加清晰，甚至隐隐有了一丝澹澹的、属于他自身意志的灵光。惊蛰枪与他的联系也达到了前所未有的紧密，仿佛成为了他身体的一部分，心意相通。
黎明前最黑暗的时刻，张稀哲缓缓睁开了眼睛。虽然伤势未愈，实力仅恢复了六七成，但眼中神光湛湛，比之前更多了一份内敛的锋芒。
他轻轻握住惊蛰枪，枪身传来欣喜的嗡鸣。
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