众人领命。短暂的休息后（不敢停留太久），队伍再次启程，但速度明显放缓，更加注重隐蔽和规避风险。
接下来的路途，果然如风不易所言，环境逐渐变化。血色的砂砾被灰黑色的尘土和破碎的岩石取代，地势开始出现起伏，形成一片片低矮的丘陵。丘陵上几乎看不到植被，只有一些扭曲干枯、不知死去多少年的树木残骸，如同伸向天空的鬼爪。空气中依旧弥漫着澹澹的焦灼和腐朽气息，仿佛大地曾被烈火焚烧，余烬未冷，故而得名“灰烬丘陵”。
这里的光线比血锈平原稍微明亮一些，但天空依旧是压抑的铅灰色，不见日月。风依旧很大，卷起灰黑色的尘土，形成一道道移动的尘柱。
队伍在风不易和白无咎的指引下，小心翼翼地穿行在丘陵之间，避开那些看起来不稳定的地裂和弥漫着澹澹瘴气的低洼地带。凌若虚、雷横、烈阳子三人呈品字形在前方数百丈外探查，凭借经验和神识，提前规避了几处疑似变异妖兽巢穴的区域。
行进了大约半日，一路上出奇地平静，并未遭遇预想中的袭击或危险。
“有些不对劲。”叶青锋忽然停下脚步，眉头紧锁，“太安静了。灰烬丘陵虽比血锈平原安全，但也不至于连一头妖兽都遇不到。而且……你们有没有感觉，空气中的煞气，似乎比记载中要稀薄许多？”
经他提醒，众人也察觉到了异常。灰烬丘陵作为葬魂墟外围区域，即便煞气较弱，也不该稀薄到几乎与普通荒原无异。而且，这一路走来，别说妖兽，就连一只受煞气影响的虫子都没见到。
“难道……这片区域近期被‘清理’过？”风不易猜测道，“有强大的修士或者势力，提前扫荡了这里的威胁？”
“或者是某种更强大的存在经过，气息震慑，驱散了本土生灵？”木长老提出另一种可能。
无论是哪种情况，都意味着未知的变数。众人的心再次提了起来。
就在这时，前方探路的凌若虚快速返回，脸色凝重：“叶前辈，前方三里处，发现战斗痕迹！规模不小，应该是最近一两日内发生的！”
“战斗痕迹？”叶青锋眼神一凛，“带路，小心靠近。”
众人跟随凌若虚，来到一处相对开阔的丘陵坳地。眼前的景象，让所有人都倒吸一口凉气。
坳地内，一片狼藉。地面布满焦黑的坑洞、纵横交错的剑痕刀疤、以及大片大片早已凝固发黑的血迹。数十具尸体横七竖八地躺在那里，大部分穿着统一的暗青色劲装，胸口绣着一朵燃烧的火焰徽记。另有少数尸体穿着杂乱，似是散修打扮。更令人触目的是，在这些人类尸体中，还混杂着几具体型巨大、形态狰狞的妖兽残骸——那是灰烬丘陵特有的“蚀骨狼”和“灰烬蜥蜴”，此刻却与人类一同毙命于此。
“是大炎王朝‘北境边军’的斥候服饰！”王铁和陈将军作为曾经的军中之人，一眼认出了那些暗青色劲装的来历，“看这火焰徽记，应该是北境边军精锐‘炎翎卫’的人！他们怎么会死在这里？还和散修、妖兽混战？”
叶青锋蹲下身，仔细检查一具炎翎卫的尸体。死者胸前有一个贯穿性的焦黑伤口，边缘呈现不规则的熔蚀状，似乎是被某种极高温的火焰或能量瞬间洞穿。
“一击毙命。出手者修为至少是金丹期，而且功法属性霸道炽烈。”叶青锋沉声道，“但伤口残留的气息……并非纯粹的火焰灵力，反而带着一种阴冷、暴戾、充满毁灭欲望的邪异感。”
赵无极检查了另一具散修的尸体，发现其脖颈处有两个细小的孔洞，周围皮肤呈青黑色，血液被吸干了大半。“像是被某种毒物或邪法吸干了精血。”
木长老则走向那几具妖兽残骸，仔细观察后，脸色更加难看：“这些妖兽……死前似乎极为痛苦和疯狂，它们的眼睛都是赤红色的，筋肉扭曲膨胀，像是被某种力量强行激发了凶性，甚至可能……被操控了！”
操控妖兽？邪异炽烈的攻击？吸食精血？
几个关键词组合在一起，众人心中都浮现出一个不祥的名字。
“幽冥教……”苏暮雨低声说出了众人的猜想。
“还有影阁。”凌若虚冷冷补充，指向一具倒在阴影中的散修尸体。那尸体手中紧握着一把造型奇特的短刃，刃身漆黑，隐隐有暗影流动——正是影阁刺客常用的“影刃”。
“炎翎卫、散修、妖兽、幽冥教、影阁……”风不易脸色发白，“这里到底发生了什么？大炎王朝的边军精锐，为何会出现在葬魂墟外围？又为何会与幽冥教、影阁的人发生冲突？那些散修又是为何卷入？”
谜团重重。但有一点可以肯定：幽冥教和影阁的触角，已经延伸到了葬魂墟边缘，甚至可能已经渗透进了大炎王朝！而他们与边军的冲突，意味着大炎王朝北境，恐怕也不太平！
“检查一下，看有没有活口，或者有价值的线索。”叶青锋命令道。
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