罪城斗兽场的 VIP 包间，与底层观众席是两个世界。
包间的墙壁由暗纹黑曜石砌成，镶嵌着细碎的灵晶，灵晶在灯光下泛着柔和的光，将包间内照得温暖而明亮；地面铺着一张完整的雪狮兽皮，兽皮柔软厚实，踩上去没有丝毫声响。
窗边摆着一张紫檀木桌，桌上放着一盘泛着灵光的灵果 —— 那是产自万兽谷深处的 “炎心果”，能快速恢复灵兽灵力，在外城，一颗炎心果足以让那些囚徒们拼死争夺，而在这里，只是招待二十连胜以上的御兽师的寻常点心。
在斗兽场地位是其次的，主要看你连胜的数据。
白晨靠在兽皮沙发上，指尖捏着一颗炎心果，目光透过窗户，落在下方的斗兽场上。
场地上，两名灵师正在厮杀，一只低等黄金级的玄甲狮正与一只低等黄金级的铁牙兽缠斗，玄甲狮的一身玄甲被铁牙兽拆了，四处都是黑色的角质玄甲，铁牙兽的獠牙咬在玄甲狮的侧腹，猩红的血液顺着獠牙往下淌。观众席上爆发出狂热的呐喊，有人挥舞着灵晶下注，有人嘶吼着 “杀了它”，那股血腥的狂热，即使隔着包间的隔音灵纹，也能隐约感受到。
“堂主，您慢用。”
一个穿着暗红色劲装的男人躬身，将一杯灵茶放在桌上。
他是劲风堂的新晋的二把手，名叫周凛，他驾驭着一只双主属性（火、土）的中等黄金级灵兽 “焰甲魔魁”，目前在罪城内城也算是小有名气的强者。
他是代替了失去中等黄金级灵兽雷纹虎的陈羽，至于陈羽现在只有低等的黄金级灵兽，已经沦落到普通成员，罪城永远只讲实力。
周凛站在白晨身侧，腰微微弯着，眼神里满是敬畏，连呼吸都放得极轻。
这个最近在罪城名声大噪的中等黄金级里的顶尖高手。
白晨没有回头，只是淡淡问道：“这个月的新人怎么样了？按我之前的吩咐，都安排妥当了？”
周凛连忙点头，语气恭敬：“回堂主，都按您的吩咐办了。新收的五个新人，都安排在一楼大堂当值，日常负责巡逻和看守灵晶库。这几个新人确实不错，个个都有双主属性的低等黄金级灵兽 —— 有个叫叶锐的，驾驭着雷、翼双属性的雷鹏；还有个叫苏媚的，灵兽是冰、兽双属性的寒霜蛇，潜力都不小。”
白晨指尖的炎心果微微转动，眼神没有波澜：“潜力再大，也得从底层磨。告诉他们，想往上走，要么在帮派冲突里拿战功，要么去斗兽场赢连胜，没别的捷径。”
周凛应了声 “是”，心里却暗自感叹。
他比谁都清楚，内城的 “底层” 有多难爬 —— 就算有双主属性灵兽，没有上层的资源倾斜，灵晶不够修炼，灵物得不到补充，灵兽的等级永远卡在低等黄金级。
大堂当值看似安全，却要面对日复一日的枯燥巡逻，还要提防其他堂口的刁难，稍有不慎，就可能被当成 “炮灰” 推去送死。
这就是内城隐藏的残酷，比外城的刀光剑影更吃人。外城的残酷是明面上的厮杀，输了就是死。
内城的残酷却藏在制度的缝隙里 —— 等级森严，资源垄断，上层靠着底层的 “供养” 活得滋润，底层只能在夹缝中挣扎，要么成为别人的垫脚石，要么拼尽全力往上爬，却往往在中途陨落。
像白晨这样，从外城杀进内城，短短几个月就坐上堂主之位的，在罪城的历史上，也寥寥无几。
白晨的目光重新落回斗兽场，看着那只毒蜥最终咬死铁牙兽，灵师被对手斩杀，观众席爆发出更狂热的欢呼。
他想起自己刚进罪城时的样子，穿着破烂的衣服，手里只有几块低阶灵晶，连一顿饱饭都成问题；而现在，他坐在 VIP 包间里，享用着外城囚徒梦寐以求的灵果，身边跟着中等黄金级的强者，手下掌控着整个劲风堂的资源。今非昔比，可他心里的警惕，却从未减少。
罪城的模式，看似血腥，却透着一种诡异的平衡。
外城源源不断地接收着来自各域的流放者，这些人在外城厮杀、挖掘灵物，最终的资源大多流入内城；内城的人靠着这些资源提升实力，又通过斗兽场的 “希望”——三十连胜可申请被原势力召回，五十连胜必被吸纳，百连胜可以自由出入罪城和被吸纳为大势力的核心成员 —— 维持着表面的秩序。
可白晨总觉得，这背后藏着更深的算计：那些大势力通过罪城筛选强者，剔除弱者，既解决了流放者的安置问题，又能为自己输送 “听话” 的战力；而罪城的创立者，到底是出于什么目的，建立这样一套吃人的制度？
是为了巩固势力，还是有更宏大的图谋？
“堂主，快到您的第二十八场了。”
周凛的声音打断了白晨的思考，“裁判已经在外面候着了，问您是否准备入场。”
白晨站起身，整理了一下衣襟。
作为劲风堂堂主，他完全没必要再去斗兽场冒险 —— 没有帮派战争的时候，他可以待在堂口的灵池里修炼，靠着堂口的资源，灵兽的等级也能稳步提升，活得比绝大多数内城人都滋润。
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