夜色如墨，浓稠地笼罩着石鼎坳。村中零星几点灯火，在寂静的山坳里显得格外孤寂。老蛇头躺在守山屋简陋的木板床上，身下铺着干燥的茅草，耳中却敏锐地捕捉着村中的每一点声响。
守山屋位于村东边缘，紧邻着进山的小径和一片茂密的竹林。石勇将他带来后，留下了一陶罐清水和两个杂粮饼，叮嘱他夜里莫要出门，便离开了。老蛇头听得脚步声远去，又静待了约莫半个时辰，直到村中灯火几乎全部熄灭，只余风声竹涛，他才悄然起身，如同一道轻烟般滑出屋外，融入黑暗之中。
他并未立刻深入村中核心，而是先绕着村子外围潜行，观察地形和可能的岗哨。村子不大，但布局似乎暗含某种规律，房屋大多背靠山壁，面向中央的祖鼎柱。他注意到，夜间的石鼎坳并非全无防卫，在几处地势较高的屋顶或树梢上，隐约有人影静静盘坐，呼吸绵长，显然是负责守夜的村人。这些人警惕性颇高，但似乎更多是防范山间野兽，并未特别关注村内。
老蛇头身法高妙，气息收敛近乎完美，如同林间夜枭，悄无声息地避开了外围岗哨的视线，逐渐靠近村中央的祖鼎柱区域。越是靠近，他心中那股奇异的感应越是清晰——仿佛那石柱，以及村中弥漫的那种古朴沉稳的气息，与他怀中的玄元宗令牌，甚至与他自身修炼多年、偏向阴柔隐匿的功法，都产生着微妙的排斥又吸引的复杂感觉。
子夜时分，异变突生。
村中大部分区域漆黑一片，但祖鼎柱周围，却不知何时悄然亮起了几盏样式古旧的油灯。灯光昏黄，将石柱和周围一小片空地映照得影影绰绰。更让老蛇头凝神的是，他听到了极其轻微、却又带着某种奇特韵律的脚步声和低语声，正从三阿公那间石屋方向传来。
他伏低身体，藏身于祖鼎柱侧面一座堆放柴薪的矮棚阴影中，屏息望去。
只见三阿公依旧穿着那身深灰长衫，手持乌木拐杖，缓步走到祖鼎柱前。他身后，跟着白天见过的石勇，以及另外三位同样年长、气度沉凝的老者。五人皆面色肃穆，来到石柱前三尺处站定，面朝石柱上的鼎纹。
三阿公口中念念有词，声音低沉含混，似吟似唱，用的是一种老蛇头完全听不懂的古老语言。随着他的吟诵，石勇和另外三位老者也微微躬身，双手在胸前结出一个复杂的手印。那手印的姿势，隐隐与玄元宗令牌背面的部分符文线条相合！
紧接着，三阿公抬起乌木拐杖，轻轻点在地面一块不起眼的、刻有浅浅凹痕的石板上。
“嗡……”
一声极其轻微、却仿佛直击灵魂深处的颤鸣，从祖鼎柱内部传来！石柱上那古拙的鼎纹，竟在昏黄灯光下，泛起一层肉眼难辨的、水波般的淡金色涟漪！虽然一闪即逝，但老蛇头确信自己没有看错！那不是反光，而是那鼎纹本身在“发光”！
更让他心惊的是，在那淡金色涟漪泛起的瞬间，他怀中的玄元宗令牌，竟也微微发热，仿佛要与之呼应！他连忙运功死死压住令牌的异动，大气不敢出。
祭祀（或者说某种仪式）持续的时间很短。三阿公停止吟诵，拐杖离地。石柱上的异象消失，一切恢复如常。五位老者又静静站立了片刻，仿佛在感受或沟通着什么，然后才默默转身，各自散去。三阿公在离开前，目光似有若无地朝老蛇头藏身的柴棚方向瞥了一眼，那目光深邃平静，却让老蛇头瞬间汗毛倒竖！
他发现自己了？还是仅仅是一种感应？
老蛇头不敢妄动，直到五人身影彻底消失在黑暗中，村中灯光再次熄灭，又等了近一炷香时间，确认再无动静，他才如同鬼魅般悄然退回守山屋。
躺在床上，老蛇头心潮起伏。这石鼎坳绝非普通山村！那祖鼎柱是某种蕴含奇异力量的器物，村民（至少是长老们）掌握着与之沟通甚至激发的古老方法。他们祭祀的手印与玄元宗有关，三阿公显然认出了“玄”字线索，却讳莫如深。此地是玄元宗的守密遗族？还是占据此地的后来者，继承了部分秘密？
无论如何，此地水深不可测。三阿公最后那一眼，是警告？是试探？还是默许他的窥探？老蛇头拿不准。但他知道，天亮后必须尽快离开，将这里的发现告知陈枫。与这样的势力打交道，仅凭他一人，太过凶险。
就在老蛇头夜探古村的同时，山洞之中也正发生着变化。
陈枫以《太乙长生经》真气引导菩提子光晕，为星宝温养本源，已持续了近一个时辰。星宝体内的那点灵光，在持续而温和的滋养下，不仅亮度恢复了不少，旋转也变得更加稳定有序，甚至开始主动吸收转化真气与菩提子的能量，反哺自身的速度也加快了一丝。小家伙舒服地睡着了，小脸上带着安宁的笑意，体内生机勃勃。
然而，这种灵光、真气与菩提子三者交融产生的波动，虽然被陈枫极力约束在星宝体表寸许范围内，但其本质特殊，依旧有极其微弱的“气息”散逸出来。这气息不同于寻常内力或药力，带着一种纯净、灵动、近乎本源的韵味。
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