祠堂内，灯火通明。粗糙的木桌上摊开着那张从玄元宗遗刻密室得来的残图，以及三阿公凭记忆和星宝今日激发祖鼎显现的图影所描绘出的、更为精细的“西南地脉局部详图”。两相映照，许多模糊之处变得清晰，尤其是那处被标注为“莲花心”的核心节点，其大致方位和周围山形水势，已然跃然图上。
陈枫的手指在“莲花心”节点外围划过：“根据图影所示，要抵达此处，需先穿过这片被称为‘迷踪林’的原始老林，然后越过三道呈‘品’字形排列的险峻山脊——图中标注为‘三才障’，最后还需渡过一条地下暗河涌出形成的‘寒鳞涧’。每一步都险阻重重，且图中暗示，这些地方可能都有玄元宗当年布下的天然或人工的防护与迷阵。”
老蛇头凑近细看，目光锐利：“迷踪林终年雾气不散，古木参天，极易迷失方向，且有瘴气毒虫。‘三才障’山势陡峭，岩壁光滑，猿猴难攀，图中隐约标示了几处可能借力的古藤和岩缝，但年代久远，不知是否还在。‘寒鳞涧’水寒刺骨，深不见底，涧中或有异兽，且对岸便是‘莲花心’外围的屏障，需特定方法或时机方能通过。”
三阿公抚须道：“祖辈口传，玄元宗擅用地利布置防护。这‘莲花心’节点作为秘藏可能入口之一，其外围屏障定然更加严密。不过，图中也标出了一条相对隐秘的路径，似乎是沿着一条地下暗河的支流裂隙，可以绕过‘寒鳞涧’最危险的一段，直接抵达对岸某处。只是这条裂隙入口隐蔽，且内部情况未知。”
“再难，也要去。”陈枫语气坚定，“如今各方势力均已闻风而动，我们若不能抢先一步掌握主动，一旦被他人找到节点，无论是否开启秘藏，石鼎坳都将永无宁日，我们也再无安稳之日。我们必须赶在所有人前面，至少摸清节点外围虚实，找到可能的入口，并判断其开启条件。”
他环视众人：“此次探查，贵精不贵多。我打算，由我、老蛇头前辈、石敢当大哥，再带上大牛，组成一支四人小队先行。我负责应对可能的阵法机关和辨识路径，老蛇头前辈经验丰富，负责探路与警戒，石敢当大哥熟悉山林地形和狩猎技巧，大牛力气大，可应对体力消耗和突发战斗。星宝……”他看向身边正努力理解大人谈话的星宝，沉吟道，“星宝的灵光对同源气息感知敏锐，或许能在关键处指引方向或预警，但他年纪太小，此行太过危险……”
“爹爹，星宝要去！”星宝立刻抓住陈枫的衣袖，大眼睛里满是认真和一丝祈求，“星宝能帮忙！赶觉路！不怕！”他体内那点灵光似乎也感应到小主人的意愿，微微闪烁了一下。
三阿公沉吟道：“星宝小友的灵光确是不可或缺的指引。但他确实年幼，不宜直接涉险。老夫倒有个折中之法。老夫可施展祖传的一种‘连心术’，此术需以同源精血和特定媒介为引，可在短距离内（约十里内，视地脉干扰而定）让两人心神隐约相连，共享部分模糊的感知与情绪。若将星宝留于村中祠堂，由小泉姑娘照看，陈壮士你持媒介之物，在关键需要指引时，或可借助此术，获得星宝的灵光感应提示。如此，既能借助其力，又可保其安全。”
陈枫眼睛一亮：“此法甚好！只是……对星宝可有负担？”
三阿公道：“施术时需星宝小友一滴指尖精血融入媒介，此后便无大碍。只是心神隐约相连，他可能会模糊感应到你们的紧张或危险情绪，需要安抚。”
“星宝不怕！”星宝挺起小胸膛，又小心地问，“那……星宝还能和爹爹说话吗？”
三阿公摇头：“无法直接对话，只能传递非常模糊的感应，如‘这边感觉好些’、‘那边有些讨厌’之类的方向或情绪暗示。”
陈枫蹲下身，平视着星宝：“星宝，爹爹需要你的帮助。你留在村子里，帮爹爹感觉那个‘莲花心’的大概方向，好不好？如果感觉到爹爹走的路让你不舒服了，或者有特别亮、特别暖的地方，就用心思想着告诉爹爹，可以吗？”
星宝似懂非懂，但明白自己可以帮上忙，用力点头：“好！星宝帮爹爹赶觉！”
计议已定。三阿公取来一小块祖祠中存放的、与祖鼎同源的“鼎心石”碎块，又准备了一些克制瘴气的药丸、驱虫粉、坚韧的绳索、特制的荧光石等物品。约定次日清晨便出发，力争在五日内初步探明外围路径并返回。
夜色渐深，众人各自回房休息，养精蓄锐。陈枫陪着星宝，再三安抚，告诉他明天要乖乖听林小泉阿姨的话，用心感应。星宝抱着父亲的手臂，很快就沉沉睡去，小脸上还带着一丝参与大事的兴奋。
陈枫却有些难以入眠，脑海中反复推演着可能的路线和遇到的困难，又将古卷中关于阵法、地脉的描述细细回想。直到子夜时分，才有些朦胧睡意。
然而，就在这万籁俱寂的深夜——
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