时间，在那颗由无数“活体服务器”构成的、缓慢搏动的巨大心脏里，仿佛凝固了。冰冷的幽蓝光芒笼罩着一切，只有仪器屏幕上跳跃的数据流和营养液中偶尔升起的一串微小气泡，证明着这不是一幅静止的、描绘地狱的油画。
丁星灿的目光，如同被无形的锁链牵引，死死钉在斜前方那个维生舱上。周围成千上万的沉睡者都化为了模糊的背景，唯有那张脸，清晰地、残忍地，烙印在他的视网膜上，灼烧着他的灵魂。
陈默。
真的是他。
比档案照片上消瘦了很多，脸颊凹陷，颧骨突出，长期的“休眠”和营养液的浸泡让他的皮肤呈现出一种不健康的、近乎透明的苍白。黑色的短发在粘稠的液体中微微飘荡，如同水底沉默的海草。他的眼睛紧闭着，眼睑下的眼球没有任何转动的迹象，只有连接在他太阳穴和头皮上的细微电极，证明着他的大脑仍在被迫进行着高强度的工作。
他看起来如此平静，平静得仿佛只是陷入了深沉的睡眠。但丁星灿知道，这平静是假的，是维生系统药物和神经抑制的结果。在那平静的表象之下，陈默的意识正被困在一个由他自身最深层恐惧和绝望构筑的、永无止境的噩梦里，被反复榨取、研磨，直至彻底化为纯粹的数据燃料。
“他……没死……”林珂珂的声音在丁星灿耳边响起，带着难以置信的颤抖和巨大的悲痛。她也认出了陈默，这个她调查了许久，以为早已化作一抔黄土的年轻人，竟然以这种比死亡更屈辱的方式存在着。
丁星灿没有回应。他的喉咙像是被什么东西死死扼住，发不出任何声音。他想起了第一次阅读陈默档案时，那种如同翻阅拙劣悲剧剧本的疏离感；想起了在追悼会上，扮演挚友时，那突如其来的、不受控制的泪如雨下；更想起了陈默家人那个用尽全力的、带着泪水和体温的拥抱。
那个拥抱的温热，此刻与维生舱冰冷的玻璃触感形成了最尖锐的对比。他当时流下的眼泪，是为一个被命运压垮的陌生人，还是……冥冥中感知到了这具尚未完全熄灭的生命烛火所承受的非人折磨？
一股混杂着愤怒、悲伤、荒谬和强烈负罪感的洪流，冲垮了他一直以来用以维系冷静的堤坝。他以为自己在追寻真相，是在为死者讨回公道，却没想到，他要面对的，是比死亡更黑暗的、生不如死的囚禁！
他下意识地向前迈了一步，指尖几乎要触碰到那冰冷的维生舱外壳。他想砸碎这玻璃牢笼，想把陈默从这无尽的噩梦中拖出来，想大声告诉他，有人来了，有人知道他还“活着”！
“星灿！不行！”林珂珂察觉到他情绪的失控，再次用力抓住他的胳膊，声音压得极低，却带着不容置疑的坚决，“你看看周围！”
丁星灿猛地回过神，目光从陈默脸上艰难地移开，扫视四周。那些如同星辰般明灭的数据指示灯，那些沉默运转的仪器，那些在幽蓝光线下来回巡视的、不带任何感情的自动巡逻机器人……无一不在提醒他，这里是龙潭虎穴，是陆天明经营的核心巢穴。任何轻举妄动，不仅会让他们前功尽弃，更可能直接导致陈默，以及这里成千上万人，被系统立刻“清除”！
他死死咬住牙关，尝到了口腔内壁被牙齿硌破的血腥味。那铁锈般的味道让他混乱的大脑稍微清醒了一些。他不能冲动。他必须记住自己来这里的目的——不仅仅是找到陈默，更是要揭开这整个罪恶链条，摧毁那个正在孵化的“涅墨西斯摇篮”，让所有人获得真正的解脱，无论是通过生存，还是……死亡。
他的目光重新落回陈默脸上，这一次，不再仅仅是悲痛，更带上了一种近乎誓言般的沉重。
他看到，陈默那苍白的、毫无血色的左眼下方，靠近颧骨的位置，有一颗极其微小的、几乎与肤色融为一体的褐色小点。那不是泪痣，更像是一处天生的印记，或者……某种极早期的、未被完全清除的实验标记？
就在这时，陈默维生舱旁的一个辅助屏幕上，一段短暂的情绪数据波形图吸引了丁星灿的注意。那并非持续的绝望高峰，而是在一片混乱的负面情绪中，极其突兀地出现了一个短暂的、微弱的……平缓波段。持续了不到零点五秒，随即又被更汹涌的恐惧数据淹没。
那是什么？
是系统运算的误差？还是……陈默那被压抑到极限的意识，在无边的黑暗中，凭借本能挣扎出的一丝……微光？
丁星灿的心脏猛地一跳。他想起了自己情绪记录里那些曾被林珂珂指出“缺少温度”的表演，想起了在追悼会上那失控的、真实的眼泪。是否，真正的情绪，无论被如何压制、扭曲，都永远无法被彻底磨灭？总会在某个意想不到的瞬间，如同石缝中的草芽，倔强地探出头来？
这个发现，像一粒火种，落入了丁星灿被冰封的心湖。
陈默还在这里，以他无法想象的方式“存在”着。他不能放弃。
他最后深深地看了一眼陈默沉睡的脸，仿佛要将这幅景象刻入骨髓。然后，他强迫自己转过身，不再去看。
“我们走。”他的声音沙哑，却带着一种重新凝聚起来的、钢铁般的意志，“找到‘摇篮’的控制核心，拿到证据，然后……毁掉这里的一切。”
林珂珂看着他的侧脸，看到了那压抑到极致后迸发出的决绝。她用力点了点头，握紧了他的手。
两人最后看了一眼这片无边无际的、由活人构成的“服务器农场”，将那骇人的景象和陈默的脸一同封存在心底，然后悄无声息地退出了这个球形空间，朝着数据流汇聚的、孕育着“涅墨西斯”的方向，继续潜行。
地狱的核心已然触及，而战斗，才刚刚开始。
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