三日后，孤云城。
这座城池的轮廓出现在地平线上时，叶云湘的第一感觉是——粗粝、混乱，却又充满一种畸形的活力。
城墙是用附近戈壁上开采的暗红色岩石垒砌而成，高大但粗糙，不少地方有明显修补的痕迹，颜色深浅不一。墙头上竖着些歪斜的、挂着各种兽骨和褪色布条的旗杆，不像军旗，倒像是某种势力范围的标记。城门大开，没有守卫，只有几个衣衫褴褛、眼神浑浊的乞丐蜷缩在墙根下，漠然地看着进出的人流。
进出的人流也很复杂。有披着兽皮、气息凶悍的妖族猎手，拖着不知名妖兽的残骸；有裹着黑袍、行色匆匆、浑身散发着阴冷或血腥气的人族修士；也有商队模样的队伍，拉车的是一种披着厚甲、形似蜥蜴的驮兽，车上堆满货物，用油布盖得严严实实。空气里混合着尘土、汗臭、血腥、劣质酒气以及各种药材、矿石的怪味。
“孤云城……”叶云湘站在城外一处土坡上，远远打量着。这地方比他预想的还要混乱无序，但也正因为如此，才是打探消息、隐藏身份的好地方。
他换了身更不起眼的灰色麻布衣衫，用兜帽遮住大半面容，只露出一截线条清晰的下巴。虎先锋被他暂时收进了灵兽袋——在城里带着一头神骏不凡、明显蕴含白虎血脉的妖兽，太过扎眼。虽然他不惧麻烦，但此行目的是低调查探，不宜节外生枝。
混在入城的人流中，叶云湘很顺利地进了城。城内比城外更加喧闹，街道不算宽敞，两旁是高低错落的石头或木制房屋，开满了各种店铺：收购妖兽材料的、贩卖兵器护甲的、出售低阶丹药和符箓的、挂着简陋酒旗的食肆……吆喝声、讨价还价声、粗鲁的叫骂声不绝于耳。街道地面坑洼不平，积着污水，随处可见垃圾。
空气中弥漫的那丝若有若无的、源于坠龙渊的紊乱空间波动，在这里似乎更清晰了一些，让人心头莫名有些烦闷。
叶云湘没有过多停留，按照狐青岚玉简中附带的大致方位图，在迷宫般的街巷中穿行。他刻意放出一丝神桥境修士的灵力波动，既不张扬，也足以让大多数心怀不轨的宵小退避三舍。
约莫走了半个时辰，拐进一条相对僻静、弥漫着陈旧墨香和纸张味道的小巷。巷子尽头，有一家不起眼的铺面，门面窄小，悬挂的木质招牌被岁月侵蚀得有些发黑，上面用古篆体刻着三个字——听风阁。
门口没有伙计招揽，只有两扇虚掩的、漆皮剥落的木门。门内光线昏暗，看不太清陈设。
叶云湘驻足，神识悄然扫过。铺子内外并无灵力禁制，看起来就是个普通的旧书铺。但他注意到，门楣上方，一个不起眼的角落，刻着一道极淡的、形似九尾狐尾巴的印记，若非刻意寻找，几乎无法察觉。
就是这里了。
他推门而入。门轴发出“吱呀”一声轻响。
铺内比外面看起来稍大一些，但也颇为逼仄。三面墙都是顶到天花板的木架，堆满了各式各样的卷轴、竹简、兽皮书籍，很多都蒙着厚厚的灰尘。空气里有股纸张霉变的味道混合着淡淡的墨香。靠里有一张长条柜台，后面坐着一个戴着老花镜、头发花白、正在用羽毛笔蘸着墨水抄写什么的老者。
老者听见门响，头也没抬，只慢悠悠地问了句：“客官寻什么书？本店小本经营，概不赊欠。”
叶云湘走到柜台前，从怀中取出那枚狐尾状的传讯玉符，轻轻放在柜台上泛着油光的木质台面上。
老者抄写的动作顿住了。
他缓缓抬起头，老花镜后的眼睛眯了眯，视线在那枚玉符上停留片刻，又移到叶云湘被兜帽遮掩的脸上。那目光浑浊，却带着一种审视的锐利，仿佛能穿透布料。
几息沉默。
老者放下羽毛笔，摘下老花镜，用一块绒布慢条斯理地擦拭着。他的手指枯瘦，但很稳。
“这玉符……”老者开口，声音沙哑，语速依旧很慢，“样式倒是古朴，老朽眼拙，看不出是哪朝哪代的款。客官若是想鉴定，怕是找错地方了。”
叶云湘心中了然，这是对暗号。他回忆了一下狐青岚玉简中最后提及的、与暗线接头的特殊方式，并非简单出示信物，还需对上切口。
“并非鉴定。”叶云湘声音平静，带着一丝恰到好处的疲惫，“是受一位故人所托，来此寻一味‘安神香’。她说，阁里的香，能安魂定惊，尤其是对……夜不能寐、心神不宁之症，有奇效。”
“安神香……”老者擦拭眼镜的动作停了停，抬眼看了看叶云湘，昏黄的眼珠里没什么情绪，“本店确有安神香，但品类不少。不知客官那位故人，可曾说过，需要何种配方？是‘柏子仁、合欢皮’的清心方，还是‘龙涎、沉香’的宁神方？抑或是……‘青丘蒲、忘忧草’的定魂方？”
最后一种“青丘蒲、忘忧草”，正是玉简中提到的暗语。青丘蒲，暗指青丘山；忘忧草，则是狐族内部对一种特定通讯暗号的代称。
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