暮色像一块浸了水的灰布，沉沉地压下来，将小村庄裹进渐浓的夜色里。
村民们大多回了屋，紧闭的门窗后透出微弱的油灯光，偶尔有孩童的哭闹声传来，很快又被大人捂住嘴，只剩下压抑的呜咽。村头的空地上，周营长的士兵们围着几堆篝火，有的在擦拭武器，有的在缝补破烂的军装，没人说话，只有柴火“噼啪”的声响在寂静里蔓延。
沈砚靠在一棵老槐树下，手里捧着个粗瓷碗，碗里的玉米粥已经凉了，但他还是一口一口慢慢喝着。粥里带着点土腥味，却比任何山珍海味都让人安心。他看着不远处的篝火，火苗跳跃着，映在士兵们疲惫的脸上，每个人的眼神里都藏着些说不清的东西——有对明天的茫然，有对牺牲战友的痛惜，还有一丝不肯熄灭的倔强。
“沈先生，村长说让咱们去他家偏房歇脚，能挡挡夜里的风。”老李走过来，手里拿着两件打满补丁的棉袄，“这是村民们凑的，虽说旧了点，总比冻着强。”
沈砚接过棉袄，布料硬邦邦的，带着股淡淡的霉味，却很厚实。他道了声谢，披在身上，果然暖和了不少。“小马呢？”
“王军医给他换了药，已经睡着了。”老李往火堆里添了根柴，“村长家的婆娘还给熬了点米汤，他喝了两口就睡沉了，看来是真累坏了。”
沈砚点点头，心里松了些。这一路颠沛，小马能撑到现在，全靠一股少年人的韧劲。
两人走到村长家的偏房，里面堆着些农具，墙角铺着干草，算是个能落脚的地方。小马就躺在干草上，盖着件厚棉被，呼吸均匀，脸色比白天好看了些。周营长派来的两个哨兵守在门口，枪托拄在地上，像两尊沉默的石像。
“沈先生，你说……咱们能走到芜湖吗？”老李忽然开口，声音压得很低，像是怕惊扰了谁。
沈砚看着窗外的夜色，远处的田野黑沉沉的，只有风刮过麦秸垛的“呜呜”声。“不知道。”他实话实说，“但总得往前走。”
“是啊，总得往前走。”老李叹了口气，从怀里摸出个烟荷包，卷了支烟，却没点燃，只是夹在指间把玩，“俺爹以前总说，路是一步一步走出来的，再难的坎，迈过去了就好了。可这坎……也太他妈难迈了。”
他的声音里带着股狠劲，却又藏着不易察觉的脆弱。沈砚没接话，他知道老李不是在问他，只是在跟这操蛋的世道较劲。
过了约莫半个时辰，村口突然传来一阵低低的争执声，夹杂着村民的哭喊。沈砚和老李对视一眼，立刻站起身，抄起武器就往外走。
只见村长正被两个士兵拦着，急得直跺脚，嘴里不停地喊：“长官！不能搜啊！家里都是妇孺，搜出啥来？”他婆娘抱着个孩子，缩在一旁哭，孩子吓得哇哇直叫。
“村长，对不住了。”周营长站在一旁，脸色凝重，“刚才哨兵发现村西头有动静，怕是有奸细，不得不防。”
“哪有什么奸细啊！”村长急得脸红脖子粗，“都是正经老百姓！自打鬼子占了县城，村里的壮丁要么跑了，要么被抓了，就剩下我们这些老弱妇孺，哪敢通鬼子啊！”
沈砚心里咯噔一下。周营长不是鲁莽的人，既然下令搜查，肯定是发现了什么。他往村西头看了一眼，黑漆漆的，只有几棵歪脖子树的影子在风里摇晃，像藏着什么东西。
“营长，村西头的柴房锁着，敲了半天没人应。”一个士兵跑过来报告。
周营长眉头一皱：“砸开！”
几个士兵立刻抄起枪托，朝着柴房的木门砸去。“哐当”几声，木门应声而开，一股淡淡的煤油味飘了出来。
“里面有人！”一个士兵低喝一声，举枪对准柴房。
沈砚跟着周营长走过去，借着士兵手里的火把光往里看。柴房里堆着些干草和柴火，角落里缩着个黑影，看不清样貌，只听到牙齿打颤的“咯咯”声。
“出来！”周营长喝道。
黑影没动，只是抖得更厉害了。两个士兵上前，一把将他拽了出来——是个二十多岁的年轻人，穿着件破烂的棉袄，脸上抹着泥，眼神里满是恐惧。
“你是谁？在这里干什么？”周营长盯着他，声音冰冷。
年轻人嘴唇哆嗦着，说不出话。村长在一旁急道：“这是俺村的狗剩！他……他就是胆小，见了当兵的就怕……”
“胆小？”周营长冷笑一声，指了指柴房，“胆小会偷偷摸摸躲在柴房里？还藏了煤油？想放火不成？”
这话一出，所有人都愣住了。村长脸色煞白：“长官，冤枉啊！狗剩他就是……就是想躲着你们，怕被拉去当兵……”
“拉去当兵？”周营长的目光扫过年轻人，落在他那双虽然破旧、却干净的布鞋上，“你这鞋，是新做的吧？村里都快断粮了，还有闲钱做新鞋？”
年轻人的脸瞬间白了，头埋得更低。
沈砚忽然注意到年轻人的袖口沾着点白色粉末，不是面粉，倒像是……硝石？他心里一动，上前一步：“你怀里揣着什么？”
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