时间： 1942年4月5日
地点：南京城南，破庙乞丐窝、茶馆、胡记杂货铺
苏砚缩在那个堆满垃圾的角落，直到确认外面街道上那两个76号特务没有追进来，才稍微松了口气。心脏还在“咚咚”地擂着鼓，冷汗被巷子里的穿堂风一吹，激起一身鸡皮疙瘩。
必须尽快找个地方藏身，弄点像样的吃的，再想办法打听消息。他这副刚从泥地里滚出来的尊容，在初春的南京城里太扎眼了，就算不碰上特务，被巡街的伪警察盯上也够呛。
他的目光再次投向巷子口那个老乞丐。
那老乞丐估摸六十上下，头发胡子都花白纠结在一起，像一团乱麻。脸上皱纹深的能夹死蚊子，穿着一件几乎看不出原本颜色的破棉袄，肘部和膝盖都露出了发黑的棉絮。他正靠墙坐着，眯着眼，享受着难得的一点阳光，手指熟练地在衣缝里摸索着，偶尔精准地捏出个把“战利品”，随手弹开。
苏砚深吸一口气，压下心头的窘迫和不适。想融入，就得先变成他们的一员。他整理了一下表情，尽量让自己看起来更可怜、更无助，然后蹑手蹑脚地走了过去。
“老…老丈…” 苏砚学着戏文里的称呼，声音沙哑地开口。
老乞丐眼皮都没抬，从鼻子里哼了一声：“嘛事儿？要饭到别处要去，这旮旯儿是俺的地盘儿。”
苏砚一愣，好嘛，乞丐还有地盘划分？他赶紧赔着笑，虽然脸上脏兮兮的也看不出笑模样：“老丈，俺不是来抢地盘的。俺是刚从北边逃难过来的，身上啥也没了，证也丢了，想…想请教您老，这南京城里，像俺这样的，该咋活啊？”
老乞丐这才撩起眼皮，浑浊的眼睛上下打量了苏砚一番，撇了撇嘴：“北边来的？口音倒是不假。咋活？跟你现在一样，伸手要着活呗！”
“可…可这…” 苏砚看了看自己空空的手，“总得有个落脚的地方，认认门道吧？不然怎么要得到吃的？”
老乞丐嗤笑一声，露出几颗焦黄的残牙：“小子，听着挺机灵，咋不懂规矩？想入行，得拜码头！懂不懂？”
“拜…拜码头？” 苏砚是真不懂这乞丐行的门道。
“废话！” 老乞丐似乎来了谈兴，或者说闲着也是闲着，“南京城这么大，要饭的也分帮分派！城南归‘瘸腿李’，城北归‘独眼张’，火车站那片是‘豁嘴王’的地盘…乱伸手，小心被打断腿！”
苏砚听得目瞪口呆，这简直是一个微缩的江湖！他连忙问道：“那…老丈，您是哪一派的？俺…俺能跟着您老吗？俺有力气，能帮您老干活！” 他想着先找个引路人。
“我？” 老乞丐嘿嘿一笑，带着点自嘲，“老子是‘逍遥派’的，一人吃饱全家不饿！不掺和那些破事儿！” 他顿了顿，又看看苏砚，“看你小子还算顺眼，给你指条明路。往前头走，右拐，有个废弃的土地庙，那儿聚着一帮没啥靠山的散兵游勇。你去那儿碰碰运气，看有没有人收留你。记住喽，进去先低头，少说话，多看眼色！”
“多谢老丈！多谢！” 苏砚连忙道谢，这信息太重要了。
“甭谢，” 老乞丐摆摆手，又眯起了眼睛，“提醒你一句，城里不太平，76号那帮狗腿子，还有小鬼子，盯得紧。要饭也要长眼，别往枪口上撞。还有，小心那些假乞丐…”
“假乞丐？”
“嗯，有些是特务扮的，专门钓‘鱼’！还有些是帮派里放出来摸底的…总之，少说，多看，机灵点！” 老乞丐说完，就不再理他，继续专注于他的“搜捕”事业。
苏砚再次道谢，按照老乞丐指的方向，小心翼翼地往前摸去。
果然，右拐没多远，就看到一个破败不堪的小庙，门楣上的字都模糊了，围墙塌了半边。还没走近，就闻到一股浓郁的酸臭味和尿臊味混合的气息。
他深吸一口气，走了进去。庙里或坐或卧，挤着七八个乞丐，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。看到苏砚这个生面孔进来，所有人的目光都齐刷刷地盯在他身上，有警惕，有冷漠，也有好奇。
苏砚牢记老乞丐的话，赶紧低下头，双手抱拳，学着江湖人的样子拱了拱手，哑着嗓子说：“各位老大…俺是北边逃难来的，没地方去，想…想讨口饭吃，求各位给个落脚的地方…”
一个看起来年纪稍大、头上癞痢疤比较多的乞丐，似乎是这群人的头儿，他歪着嘴，斜眼看着苏砚：“北边来的？干啥的？”
“种…种地的…” 苏砚不敢说真实身份。
“种地的？” 癞痢疤嗤笑，“细皮嫩肉的，不像啊？别是犯了事儿跑出来的吧？”
旁边几个乞丐也跟着起哄：
“就是，看着像个学生娃！”
“别是摸了谁家的钱袋子，被追捕吧？”
“搜搜他身！看有没有油水！”
苏砚心里一紧，下意识地捂紧了胸口，那里有图纸！这个动作更是引起了癞痢疤的怀疑。
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