出城的过程比苏砚想象的要顺利。到了城门关卡，胡老板只是探出头，跟守城的伪军班长打了个招呼，塞过去一小包东西，那伪军班长就满脸堆笑地挥手放行了，连检查都省了。
苏砚心里暗惊，这胡老板在南京的能量，看来确实不小。
出了中华门，视野豁然开朗。但映入眼帘的并非田园风光，而是大片荒芜的田地和被战火摧毁的残垣断壁。骡车沿着坑洼不平的土路，朝着东北方向的栖霞山行进。
路上，胡老板看似随意地和苏砚闲聊，实则句句不离“藏宝”。
“小子，你那祖上，是干啥的？咋把宝贝藏栖霞山了？”
“呃…俺太爷爷那辈，好像是在山里修庙的…对，修庙的！”苏砚顺着杆子爬。
“修庙的？藏古董字画？”胡老板似笑非笑。
“是…是帮一个大官藏的！对！那大官后来被抄家了，东西就没来得及取走！”苏砚绞尽脑汁圆谎。
“哦？大官？姓啥？”胡老板追问。
“好…好像姓…姓王！”苏砚灵机一动，想起了王铜锁，故意抛出一个姓氏，想看看胡老板的反应。
果然，胡老板听到“王”字，眼神微微闪烁了一下，但很快恢复正常，呵呵一笑：“姓王？那可是个大姓。行，到时候就看你的了。要是真能找到，少不了你的好处。”
苏砚心里冷笑，好处？怕是灭口吧！
他不再多言，装作忐忑又期待的样子，不时掀开车帘一角，观察着外面的地形。越靠近栖霞山，地势开始起伏，植被也变得茂密起来。远远地，已经能看到栖霞山青灰色的轮廓，在晨雾中若隐若现。
“快到地方了，小子，精神点，指路！”胡老板拍了拍苏砚的肩膀，力道不轻。
苏砚知道戏肉来了。他深吸一口气，根据脑海中记忆的图纸和“紫金之巅，望北栖霞”的谜语，开始胡诌：“往…往那个山坳里走…对，好像有条小路…俺记得，藏宝的地方在一个山洞里，洞口有棵歪脖子松树…”
他纯粹是信口开河，目的就是把胡老板他们引向一个大致方向，最好是能靠近千佛岩，但又不能太精确，以免立刻被拆穿。
骡车按照苏砚指的方向，拐下主路，驶入一条更狭窄、更颠簸的山间小路。路越来越难走，最后骡车也无法前行了。
“下车！步行！”胡老板率先跳下车，警惕地四下张望。这里已经深入栖霞山腹地，周围林木葱郁，寂静得有些吓人，只有鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声。
苏砚也被拽下车。他注意到，胡老板的两个手下已经从腰间掏出了驳壳枪，打开了保险。
“小子，带路！别耍花样！”胡老板压低声音，眼神凶狠。
苏砚心里叫苦，他哪认识什么歪脖子松树山洞？但事到如今，只能硬着头皮往前走。他一边走，一边仔细观察着周围的环境，试图找到任何可能与“珊瑚”或者那个谜语相关的线索。
“望北栖霞…望北栖霞…”他默念着，目光不由自主地投向北方。从这里看栖霞山，层峦叠嶂，根本分辨不出千佛岩的具体位置。
走了约莫一炷香的功夫，山林愈发茂密，几乎看不到路了。胡老板的脸色越来越难看。
“小子！你他妈到底认不认得路？耍老子是不是？”胡老板一把揪住苏砚的衣领，枪口已经顶在了他的腰眼上。
冰凉的触感让苏砚汗毛倒竖，他连忙指着前方一片看起来更陡峭的山崖：“就…就在前面！快到了！俺记得就在那山崖下面！”
就在这时！
“砰！”
一声清脆的枪响，猛然划破了山林的寂静！声音来自他们左前方不远的地方！
“卧倒！”胡老板反应极快，一把将苏砚按倒在地，他自己和两个手下也迅速寻找掩体，紧张地望向枪声传来的方向。
苏砚的心猛地一缩！交火了？是“珊瑚”的同志和敌人？还是……
还没等他们弄清楚情况，又是一阵密集的枪声响起，夹杂着几声呵骂和惨叫！听起来战斗颇为激烈。
“妈的！是陈二狗他们！”胡老板脸色铁青，咬牙切齿，“这蠢货！肯定是被发现了，或者踩了陷阱！”
机会！苏砚脑中闪过这个念头。混乱是最好的保护色！
他趁着胡老板和他手下注意力都被枪声吸引的瞬间，猛地一缩身子，挣脱了胡老板的控制，像只受惊的兔子一样，朝着与枪声相反方向的密林深处，连滚带爬地窜了出去！
“小兔崽子！敢跑！”胡老板反应过来，又惊又怒，抬手就想开枪，但又怕枪声引来不必要的麻烦，只能低吼，“追！给我抓活的！老子要扒了他的皮！”
两个手下立刻如狼似虎地追了上去。
苏砚拼命奔跑，树枝刮破了他的脸和衣服，他也浑然不觉。他只知道，必须跑，必须远离胡老板，必须在这片陌生的山林里活下去，找到真相！
身后的脚步声和叫骂声越来越近。他毕竟体力不支，又是仓促逃跑，眼看就要被追上。
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