星辉寨提供的丹药与麻瘿公的“碧玉安神蛊”确有奇效,萧煜的神魂刺痛感减轻不少,但识海中那被万魂帆血魂尖啸冲击留下的细微裂痕与阴霾,却非朝夕可愈。内腑震荡与地煞阴风的侵蚀,也需时间调养。然而,火中莲秘境开启之期日近,圣教在迷雾林海方向的活动又添新疑,已容不得他们从容休整。
两日后,萧煜伤势初步稳定,虽未痊愈,但已不影响行动与基本施法。玉虚宫六人辞别星辉寨众人。赤岩与麻瘿公赠予不少西南特有的避瘴、驱虫、解毒药物,并派遣两名熟悉迷雾林海外围路径的向导随行。
“过了前面那道‘断魂岭’,就是迷雾林海的地界了。”一名肤色黝黑、眼神精悍的年轻向导指着前方一道宛如被巨斧劈开、云雾终年缭绕的巨大山梁说道,“林海里终年弥漫着一种灰白色的雾气,那雾气不完全是水汽,还混杂了地底散逸的灵气、腐烂植被的毒瘴,以及一些……说不清道不明的东西。能见度极低,神识在里面也会受到严重干扰和扭曲,很容易迷失方向。而且里面地形复杂,沼泽、毒潭、食人植物、还有被雾气滋养变异的妖兽,防不胜防。就连我们寨子的人,也只敢在外围活动,深处只有一些不怕死的采药人和寻宝客偶尔涉足,但能活着回来的不多。”
另一名年纪稍长的向导补充道:“传说林海深处,有几处固定的‘安全点’,是历代探索者用命换来的经验,雾气相对稀薄,危险也少些。但具体位置很难找,而且据说每次秘境开启前,安全点的位置还会因为地脉变动而有些微偏移。圣教如果真在林海里活动,要么是找到了新的安全路径,要么就是有手段硬扛雾气的侵蚀和危险。”
文心展开玉册,上面已有她根据星辉寨提供的有限信息和自己推演绘制的简易地图。“传统认为的火中莲秘境入口,就在林海中心区域的‘地火莲台’附近。但入口具体显现的位置和时间,与地火活动、星象、乃至林海雾气的变化都有关联,每次并不固定。圣教提前潜入,恐怕不止是为了埋伏,更可能是在进行某种布置,试图影响或控制入口的出现。”
“管他什么布置,找到了,砸烂便是。”狂剑扛着重剑,语气一如既往的简单直接。
墨渊则看向萧煜:“你伤势未愈,进入林海后,尽量跟紧,不要轻易动用神识探查过远,以免引动伤势或招来雾中诡异。”
萧煜点头:“我明白。不过我的阴阳神瞳对能量流动敏感,或许能在雾气中看出些端倪,需用时我会小心。”
众人越过断魂岭,眼前的景象顿时一变。
前方是一片无边无际、被浓重灰白雾气笼罩的森林。树木高大得超乎想象,许多树冠直接隐没在雾气之上,看不真切。雾气缓缓流动,时而稀薄露出下方盘根错节的漆黑树干和布满苔藓的地面,时而又浓稠得伸手不见五指。空气中弥漫着湿润的腐殖质气息、淡淡的甜腥味,以及一种令人心神微感压抑的莫名力量。神识探出,果然如同陷入泥沼,不仅延伸困难,反馈回来的信息也模糊扭曲,甚至会产生错觉。
“跟紧,踩着我们的脚印走。”年轻向导神色凝重,取出一截看似普通的枯木枝,点燃一端,散发出一种辛辣却提神醒脑的烟气,能稍稍驱散靠近的雾气。“这是‘醒神木’,烟雾能暂时让周围的雾气活性降低一点,也能警示一些怕火的毒虫。”
年长向导则拿出一个骨质的罗盘,上面的指针并非指向南北,而是在缓缓转动,指向雾气中某个方向。“这是祖上传下的‘寻路盘’,能大致感应地火莲台方向的地脉热力,但在这里面也不完全准,只能参考。”
一行人小心翼翼地踏入迷雾林海。
初始一段路,除了视线受阻、神识受限,并无太大异常。但随着深入,各种危险开始显现。
地面看似坚实,下一刻可能就踩入隐藏的沼泽泥潭,那泥潭不仅吸力巨大,更散发着麻痹神经的毒气。有藤蔓突然从雾气中弹射而出,带着倒刺和消化液,如同活物的触手。色彩艳丽、形状古怪的蘑菇或花朵,会突然喷出令人致幻的孢子粉。甚至雾气本身,在某些区域会骤然变得冰寒刺骨或灼热难当,仿佛有看不见的冷热气流在交错。
两名向导经验丰富,加上玉虚宫众人修为高深,配合默契,这些危险都被有惊无险地化解。萧煜虽未全力出手,但也时刻以阴阳神瞳观察四周,偶尔指点避开一些能量流动异常、暗藏杀机的区域,或是以金针迅速为不小心吸入毒瘴的同伴解毒。
如此行进了大半日,按照寻路盘的指引和估算,应该已深入林海百余里。周围越发静谧,连虫鸣兽吼都几乎听不见,只有众人轻微的脚步声和雾气流动的沙沙声,气氛压抑得让人喘不过气。
“不对劲。”兰芷忽然停下,腰间铃铛发出极其轻微的颤音,“太安静了。而且……雾气的流动,在大概三里外,有一个不自然的‘涡旋’节点,像是被什么东西人为引导或干扰。”
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