飞行器降落在巴西北部的一个偏僻机场时，热带雨林的湿热气息扑面而来。与南极的极寒截然相反，这里的空气厚重得能拧出水，混着泥土、腐叶和无数未知植物的复杂气味。
机场简陋得只有一条跑道和一间铁皮棚屋，但守夜人的后勤人员早已在此等候。三辆经过改装的越野车整装待发，车上配备了应对雨林环境的全套装备——从防蚊虫的药剂到对付毒蛇的抗毒血清，从净水装置到卫星通讯设备。
“从这里到目标区域还有两百公里，但最后五十公里需要步行。”负责接应的后勤队长摊开地图，“雨林深处没有路，而且最近死寂领域扩张，很多地方的地形都变了。”
时秒看着地图上标注的死寂领域——那个代表生命灭绝的灰色区域正在以每天三公里的速度扩张，边缘像被无形的手慢慢揉皱的纸张。
“森林之眼那边有消息吗？”卫恒问。
后勤队长摇头：“失联了。最后的消息是五天前，他们的总指挥卡洛斯教授带领一支小队进入死寂领域调查，之后就再没出来。现在森林之眼内部已经分裂成两派——激进派要求用燃烧弹清空死寂领域，保守派主张继续调查。双方都在向我们施压，要求守夜人表态。”
“我们不能选边。”时秒立刻说，“我们的任务是找到木之天选者，阻止魔塔。其他的，暂时顾不上。”
分配车辆时，时秒、苏星月、林晚和伊德里斯上了第一辆车，卫恒、秦明、杨蕊在第二辆，赵虎和王波押后。三辆车组成的车队驶离机场，沿着泥泞的土路向雨林深处进发。
车内，林晚靠在窗边，手指轻轻按在玻璃上。她的瞳孔微微泛蓝，那是水之力在感知环境中的水分流动。
“这里的水……很悲伤。”她突然说，“像是在哭泣。”
时秒看向她：“能具体说说吗？”
“正常的雨林，水循环是欢快的——雨水落下，被植物吸收，蒸腾，再变成云，周而复始。”林晚闭上眼睛，“但这里的水……被困住了。它们在死寂领域边缘堆积，不敢流进去，像是知道进去就再也出不来了。”
她睁开眼睛，指向窗外一棵异常高大的榕树：“看那棵树，它在疯狂吸收周围的水分，长得比同类大两倍。这是植物的恐慌——它们感觉到死亡在逼近，所以拼命生长，想在死前留下更多种子。”
苏星月坐在副驾驶座，闻言回头：“所以超生领域不是恩赐，是绝望的挣扎？”
“是生命面对灭绝时的本能反应。”林晚的声音很低，“就像人在溺水时会疯狂挥舞手臂一样。”
车内陷入短暂的沉默。只有引擎的轰鸣和轮胎碾过泥泞的声音。
伊德里斯握着他的金色长矛，眉头紧锁：“在我的家乡，沙漠里的植物也会在干旱来临前拼命开花结果。老人们说，这是大地在留遗嘱。”
时秒看向窗外飞速后退的绿色。雨林的生机勃勃之下，隐藏着如此深沉的恐惧。他能理解这种感觉——就像他每次面对魔塔时，那种心脏被攥紧的窒息感，那种知道自己可能一去不回的预感。
苏星月从后视镜里看了他一眼。两人的目光在镜中交汇，她微微点头，像是在说：我在。
三个小时后，道路到了尽头。前方是茂密到看不见地面的原始雨林，参天古木的树冠在高处交织成绿色的穹顶，只有零星的光斑能穿透下来。
“从这里开始步行。”卫恒下车，检查装备，“每人携带三天的补给，轻装前进。保持队形，距离不要超过五米。”
队伍进入雨林。光线骤然昏暗，温度却更高了，湿度几乎达到百分之百。脚下是厚厚的腐殖质层，踩上去软绵绵的，偶尔有蛇或蜥蜴从落叶中窜出。各种各样的昆虫在耳边嗡嗡作响，防蚊药剂的效果在这里大打折扣。
杨蕊走在最前面，感知异能全开，警惕着任何异常的生命信号。秦明跟在她身后，用便携设备记录环境数据。赵虎和王波殿后，他们的罡气自然散开，驱散了一些过于靠近的毒虫。
时秒和林晚走在队伍中间。林晚的状态比在南极时好了一些，但雨林的高温高湿对她刚恢复的身体仍是负担。她的额头渗出细汗，呼吸有些急促。
“还好吗？”时秒放慢脚步。
“还行。”林晚擦了擦汗，“就是觉得……喘不过气。不是身体上的，是精神上的。这里的每一片叶子都在尖叫，你们听不见吗？”
时秒摇头。但他的手背烙印正在发烫，他能感觉到那种弥漫在空气中的、无声的恐慌。
突然，杨蕊抬手示意停止。
“前方五百米，生命信号异常。”她压低声音，“不是动物，也不是正常植物……像是某种……混合体。”
卫恒打了个手势，队伍散开成防御阵型，缓慢向前推进。
穿过一片茂密的藤蔓区后，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。
一片林间空地上，生长着一种他们从未见过的“植物”。它有树干，但树皮上布满了类似动物肌肉的纹理；它有枝叶，但叶片边缘长着细密的尖牙；最诡异的是，树冠处悬挂着数十个半透明的“果实”，每个果实里都包裹着一个模糊的、像胚胎一样的东西。
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