三月初二清晨，天刚蒙蒙亮，京都的薄雾还未散尽，天心人武大学山门前已汇聚了数百名考生。潘安默四人身着轻便武道服，站在考生队列中，目光齐齐投向身前的天心山梯——这便是自主招生考核的第一关，也是淘汰率最高的一关，无数来自全国各地的顶尖学子，将在这里接受心性、意志力与潜力的终极试炼。
天心山梯依山而建，从山脚延伸至半山腰的考核广场，共一千级台阶。台阶由深灰色的上古岩玉铺就，表面刻着细密的能量纹路，清晨的微光洒在上面，泛着温润而厚重的光泽。天梯两侧设有能量监测杆，顶端悬浮着全息屏幕，能实时显示考生的攀登层级与耗时；阶梯尽头的平台上，坐着十余名监考老师，为首者正是天心人武大学的武道教授，气息沉稳如岳，皆为武灵境以上修为，目光锐利地扫视着下方的考生。
“各位考生，安静。”一名身着青色教袍的中年教授上前一步，声音通过能量扩音器传遍全场，语气严肃，“第一关考核——登天心山梯。考核规则如下：天梯全程附加幻境考验，无强制攻击，但会针对性激发你们的内心杂念、恐惧、欲望与遗憾；攀登层数越多，成绩越好；相同层数下，耗时越短，排名越优。”
他顿了顿，着重强调：“幻境无绝对破解之法，唯凭本心、意志力与潜力支撑。若心神失守、无法再攀登，可按下腰间考核令牌的弃权按钮，会被能量光束传送至山脚安全区；若强行支撑导致精神力受损，后果自负。本次考核无固定淘汰比例，但历来能登顶三百级以上者不足三成，祝各位好运。”
话音落下，考生队列中响起一阵轻微的骚动。有人面露自信，显然对自身心性极为笃定；有人神色紧张，下意识握紧了手中的兵器；还有人低声议论，试图从同伴口中打探天梯幻境的细节——可没人知道，每个人的幻境都因人而异，他人的经验毫无参考价值。
“各自小心，凭本心应对即可。”诸葛砚清推了推眼镜，语气平静，“幻境因人而异，彼此无法干涉，只能靠自己稳住心神。”苏雪点头，指尖捏着一张提前绘制的清心符，默默将其贴在眉心；刘昊然握紧长枪，眼神锐利，已然做好了独自闯关的准备；潘安默也颔首示意，四人虽目标一致，却都清楚这一关只能各凭本事。
“考核开始！”中年教授一声令下，天梯两侧的能量监测杆瞬间亮起淡蓝色光芒，全息屏幕上出现密密麻麻的考生编号，一千级台阶也随之泛起微光，隐藏在岩玉下的幻境阵纹与重力阵纹同时启动。考生们纷纷迈步踏上天梯，潘安默四人也一同出发，脚步沉稳。前五十级台阶仅裹挟着微弱的重力威压，约等于学校重力训练室两倍强度，空气中的能量波动温和，幻境尚未完全显现，多数考生都能轻松攀登，甚至有人刻意加快速度抢占先机。但随着台阶攀升，重力威压逐层递增，幻境也同步显现，四人身影被各自的幻境笼罩隔绝，再也看不到对方状态，只能专注于自身的双重试炼。
潘安默收敛心神，仅靠自身意志抵御耳边细碎的杂念低语，同时调整呼吸节奏适应持续增强的重力。他此刻并未运转任何功法，全凭肉身底子与心性硬扛，每踏上一级台阶，身体便会多一份沉重感——这种威压并非单纯向下施压，而是渗透到四肢百骸，挤压着经脉与骨骼，比学校重力训练室最高强度还要凌厉数倍，根本不是一个量级。
当踏上第五十一级台阶时，周遭景象微微扭曲，杂念低语愈发清晰，重力威压也陡然提升至三倍。潘安默剑心沉静，将杂念强行压下，墨渊剑微微震颤，仅靠剑身自发逸散的一缕剑意稳住心神，脚步不停稳步向上。幻境隔绝了所有外界干扰，他连身旁考生的状态都难以感知，依旧仅凭肉身与意志硬扛，在双重折磨中艰难前行。
攀登至第一百级台阶时，重力威压已达五倍，幻境强度也同步飙升，潘安默眼前化作天瑞城武馆训练场，姜明辉老师的虚影笑着招手。他眼神微凝，没有丝毫恍惚，对着虚影颔首致意后便转身攀登——他清楚，唯有摒弃所有执念，才能在双重考验中走得更远。墨渊剑剑意自发凝练，在周身形成薄如蝉翼的屏障，既抵御幻境干扰，也稍稍缓冲了部分重力压迫，他依旧未主动运转功法，坚守着以自身硬扛的节奏。
反观其他考生，此刻已有近百名被淘汰。有人因心神失守陷在幻境中无法自拔，被自动传送下山；有人则扛不住重力威压，双腿发软跪倒在地，咬牙按下弃权按钮。山脚安全区的考生望着天梯上挣扎的身影，议论纷纷：“这重力也太恐怖了，才一百多级就顶不住了，难怪淘汰率这么高。”“听说600级就算及格，能到那的估计都是怪物级别的天才，登顶一千级更是想都不敢想！”
诸葛砚清此刻也面临着幻境的考验，她眼前的景象变成了墨池苑的古籍库，无数失传的阵法图谱散落在地上，引诱着她停下脚步钻研。但她只是扫了一眼，便收回目光，指尖在身前快速勾勒出一道简易的清心阵纹，将阵法执念压下：“幻境再真，也非本心所求。”她的阵法心性本就远超常人，对这类诱惑有着极强的抵抗力。
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