天刚亮，湖面上有一层薄雾。林珂站在船头，手里拿着一把小柳叶刀。刀在晨风里闪着光。他正要把刀放回案板，忽然看见水面动了一下。
一艘画舫从雾里开过来，速度很快。船头站着一个年轻女人。她穿着靛青色围裙，上面有金线绣花。腰上挂着九把柳刃刀，刀柄朝外，看起来随时能拔出来。
她跳上林珂的船，动作很轻，落地一点声音都没有。
“你就是那个用生鱼骗人的外乡人？”她盯着林珂，声音冷冷的。
林珂没动，也没收刀。他把小刀轻轻放在案板上，转头对几个湖民说：“你们先看鱼，我一会儿就回来。”语气和平常一样，像在跟邻居说话。
说完他才看那女人，笑了笑：“我是林珂，开餐馆的。你说我‘骗人’，能不能说得清楚点？我哪里错了？”
女人皱眉：“我不想听你解释。千湖膳律第七条，没有注册的人不能公开教手艺，也不能摆摊做生意。你昨天已经教了三个人切鱼，违反规定。”
林珂眨眨眼：“教？我没觉得自己在教。我只是切鱼，有人愿意看，我就让他们看。你要说是教，那就算吧。但我不觉得这是骗人。”
“你用生食挑战老规矩。”女人声音低了，“老一辈怕的不是毒，是过去的事。你一句‘鱼干净了’就想改掉所有习惯？”
“我不是要推翻。”林珂摇头，“我是让大家自己判断。鱼眼清亮，鳃是粉红的，肉有弹性——这些都能摸，都能看。我不逼谁吃，但我也不该被赶走。”
女人盯着他几秒，从怀里拿出一块铜牌。正面刻着“千湖膳正”，背面是两条鱼绕着刀。
“行会决定，你没身份，没师父，私自传技，影响饮食秩序。不服的话，可以参加味试。”她说，“赢了，暂时准你做；输了，三天内离开千湖。”
林珂没接铜牌。他低头看了眼桌角。
那颗煮鸡蛋还在。
壳没破，位置没变。风吹不动，也没人碰过。
他伸手，指尖轻轻擦了下蛋壳，没拿，也没动。
然后抬头：“我要是不参加呢？”
“那就是认错，今天中午前必须离开千湖。”女人语气不变，“这是警告，不是商量。”
林珂笑了下：“所以你们不是来谈的，是来下命令的。”
“这是规则。”她纠正，“千湖厨艺行会有权管所有公开做饭的人。你没登记，就没资格在这里切鱼、摆台、让人看。”
“那我参加味试，赢了呢？”
“赢了就能继续。”她顿了顿，“但要补手续，接受行会管理。”
林珂摸了下鼻子：“听起来像交保护费。”
女人脸色没变，眼神冷了些：“这不是玩笑。”
“我没笑。”林珂看着她，“我只是觉得奇怪。你们管卖鱼要证，管炒菜要备案，现在连一个人切鱼被人看，也要批？”
“因为你影响别人了。”她说，“你让人改变主意。这就不是小事了。”
林珂停了几秒，忽然问：“你叫什么名字？”
“千香。”她答得快，“千湖青年厨魁，行会特使。”
“哦。”林珂点头，“听说过。十三岁就能剔百鱼不断筋，对吧？”
千香没说话，像是默认。
林珂又笑了：“那你应该知道，真正的好刀工不在手，在眼里。你能看出鱼有没有断筋，但你看不出人心有没有松动。”
千香眼神一紧：“你想说什么？”
“我想说——”林珂直视她，“你来不是因为你恨我。你是奉命办事。你信规矩，我信事实。谁也别说服谁，直接比一场，让鱼说话。”
千香看他几秒，终于点头：“好。明天早上七点，湖心岛演膳台。我做‘清蒸鲈鲙’，你随便做一道湖鲜菜。裁判是五个老厨师，百姓也能去看。”
说完她转身就走，没回头。
跳回画舫前，她停下说了一句：“别迟到。输的人，没机会解释。”
画舫掉头，很快开走了。
林珂站着没动。
火花从厨房跑出来，尾巴上的火噼啪响：“主人！她好凶！比我烤糊饼时冰魄骂我还狠！”
冰魄从船尾滑过来，身上带着霜：“闭嘴。她是专业的。九把刀，每把对付一种鱼，不是摆样子的。”
青木的藤蔓缠上林珂手腕，花苞合了合，像是在看他有没有事。
林珂拍拍藤蔓：“我没事。”
他弯腰拿起渔网，铺在甲板上。加满清水盆，蘸湿磨刀石，开始磨刀。
火花凑近：“主人，这次要不要我用大火？烧她一道焦锅？”
“不行。”林珂摇头，“她是正规的，我们是野路子。拼火候，我们吃亏。”
“那我控温。”冰魄蹲下，爪子在地上划出一圈霜，“我能把锅底温度控制在正负一度。”
“好。”林珂点头，“你负责稳住温度。”
他看向青木：“你能找些新鲜荷叶吗？最好带露水的那种。”
青木花苞一抖，藤蔓伸进水里，卷回几片嫩绿荷叶，上面还有水珠。
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