带着一股挥之不去的血腥气，沈南林面如沉水，走出沪城特务处暗无天日的审讯室。
他抬手在脸侧抹了一下，指腹蹭上了些许不属于本人的血迹。
八月十四下午，他们经过连续盯梢蹲守，抓获了一名此前就被高度怀疑是地下党的纸扎店老板。
此人姓周，名大保，浙省余姚人，约两年前来沪城谋生，在老城厢一带某条小弄堂的里口经营了一家丧葬冥器小店，已开业一年半有余。
他的店内既有半成品纸张、锡箔批发，也有折叠加工成的金元宝、冥钱出售，再搭配卖些香烛、纸钱、纸人纸马等全套丧葬用品。
小店在会战期间都没完全歇业，并且周大保略微抬高的价格，比起当时别家的价钱，竟还是有些“实惠”的，他也因此发了点“死人财”。
但后来会战结束，形势太平了点，他不时对周围街坊抱怨，声称自己之前以为要打仗好久，囤货不少，压的钱多了，得尽快销清回本。
于是顺理成章地，只要店里清闲，他就会担着担子挑着些货，去城隍庙附近摆摆摊，或者走街串巷的，看见哪家有新丧，就凑上去问问，招揽下生意。
周大保做的毕竟是死人相关的生意，寻常人下意识觉得晦气，就算在街头巷尾地遇见了他，都不会主动关注，仿佛多看一眼便容易走霉运。
他也有自知之明，总是戴着顶草帽，压低了头，挨着路牙墙根走，摆摊也挑别的摊位的最边上放，有人询问才开口介绍货品。
本来他这伪装是很到位的，但沈南林和同事发现，他多次出现在几处他们划定了有地下党活动的范围内，就开始暗中盯着他。
这次，他变装出现在码头附近，显然是别有目的。
当初逃脱了复兴社抓捕包围圈的徐好，也曾在另一处码头居住和谋生，不得不说，这种来来往往人龙混杂的地方，的确很适合潜伏身份，收集和传播情报。
沈南林他们本来跟丢了一小会儿，是他凭借变装后周大保虎口处没清理干净的些许锡箔纸痕迹，以及因为长年累月叠黄纸元宝而染黄了指侧老茧的特征，成功再度认出了他，锁定了人。
他判断周大保极有可能是来此接头，向地下党组织传递情报的，于是建议行动组先别抓人，暗中监视蹲守。
本次现场率领行动的组长，正是之前请他去吃了顿昂贵晚饭的陆组长，就算人不是沈南林率先识破伪装认出来的，他的意见陆组长也会考虑，更何况他明显是那种会给领导和同僚争荣誉出成绩的聪明“好学生”，那就更要听他的意见了。
一组人立刻各自埋伏起来。
果然，很快就有另一个行脚小贩出现，接近周大保，向其兜售香烟。
实际在后者付钱买烟还买火儿的过程中，小贩将藏有密码信纸条的火柴盒递给了他。
沈南林他们见时机成熟立刻展开抓捕，表面是行脚小贩的共党分子被当场击毙——又是那个许忠良梅开二度开的枪。
此人纯粹是有种开枪的瘾似的，还好大喜功，根本不在乎旁人的死活。
差点被他流弹伤到的同事碍于他的身份关系，敢怒不敢言。
没能将两人都当场活捉，在沈南林看来这属于任务的部分失败。
可陆组长提交的行动汇报中，许忠良非必要开枪击毙目标人物的行为，却被修饰成为了阻止小贩逃走和反击，并掩护其他成员的必要行动，直接把“瑕疵”黑白颠倒成了“嘉奖”。
火柴盒里的纸条是每三个数字为一组的密码，沈南林试了他们手头掌握的共匪明码，都不对。
显然，需要找到对应的密码本，才能解开纸上的内容。
可这密码本只有制作密码和使用密码的人才知道，它可以是某年某日的一张报纸，可以是洋人教堂里的一本圣经，还可以是书店里的一本小说……
若非许忠良当场开枪，搞得事态升级，他们就能悄悄把人抓起来，不惊动赤匪那边，那便会有多的时间破译这密码，也不至于这么被动。
沈南林涵养再好，也对许忠良一而再的愚蠢、莽撞、残忍有些厌烦了。
结果，陆组长又安排他和成事不足败事有余的此人一起，去审讯被抓之后根本不吐口的周大保。
许忠良身上的残暴在审讯期间进一步暴露出来。
他先是用烙铁把周大保身上烫得皮开肉绽体无完肤，又用浸了盐水的鞭子反复抽打后者身上的伤口，被对方带血的口水唾到脸上后恼羞成怒，对着吊在刑具架上的周大保癫狂地大骂了一通，而后冷笑道，“之前闸北有个小贩被挖了眼睛还能直直站着，我还不信有人这么硬骨头，今天倒是让我开了眼界了！那我也不能亏待你，也让你开开‘眼界’！”
见他扑过去要徒手去扒周大保的眼眶并抠出其眼珠，忍无可忍的沈南林上前制止他，反而差点被他挥上一鞭子！
沈南林眼疾眼快抓住鞭子尖端，正要反过来将其制服，却被观摩了审讯全过程的陆组长拦住，“小沈啊，对待敌人可不能心慈手软，小许也就是……”他把许忠良和他都拉到一边，朝前者使了个眼色，然后才对就在旁边看着两人眼神来回的沈南林道，“就是吓唬吓唬他。”
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