燕京城墙高百丈，通体以白玉石砌成，在阳光下流转着温润光泽。但叶凡的目光并未在城墙上停留，而是穿透层层建筑，直接锁定了皇城深处的那道目光。
那道目光如同深潭，平静无波，却又深不见底。
“叶门主。”慕容老祖的声音在一旁响起，“皇城有规矩，入城者需下马解剑。不过以您的身份……”
“无妨。”叶凡收回目光，“既然来了燕京，自当遵守此地的规矩。”
他飘然落地，青衫拂尘，身后三千修士也纷纷落地。九艘飞舟缩小成巴掌大小，被各自主人收起。
城门缓缓打开。
迎接的仪仗队分列两侧，旌旗招展，鼓乐齐鸣。为首的是一位身穿紫袍的中年官员，面白无须，气息深沉，竟有金仙初期的修为。
“下官燕京府尹周文渊，奉陛下之命，恭迎叶门主入城。”紫袍官员躬身行礼，姿态恭谨，却不卑微。
叶凡点头：“有劳周大人。”
“叶门主客气了。陛下已在‘观星阁’设宴，请随下官来。”
周文渊在前引路，叶凡带着青玄三人以及各派核心人物跟随其后。慕容老祖等北方势力代表则自行安排，他们在此地都有府邸。
一路行来，燕京的繁华远超众人想象。
街道宽阔整洁，两侧商铺林立，人流如织。修士与凡人和谐共处，街上有巡逻的城卫军，个个气息凝练，最弱的也是化神修为。更让人惊讶的是，整座城市笼罩在一层无形的阵法中，灵气浓度是外界的十倍以上，却又分布均匀，没有强弱之别。
“好精妙的聚灵阵。”凌虚子低声感叹，“覆盖千里都城，灵气分布还能如此均匀，布阵之人的造诣，恐怕已臻化境。”
玉玑子点头：“而且你们发现没有，这座城里没有乞丐，没有流民。所有人，哪怕是凡人，都面色红润，衣食无忧。”
叶凡没有说话，只是默默观察。
他看到的更多。
这座城的建筑布局暗合周天星辰，街道走向符合八卦方位。地下有灵脉纵横交错，组成一个庞大而精密的能量网络。更深处，他甚至感应到九条龙形地脉在此汇聚，形成“九龙捧圣”的格局。
这样的风水宝地，这样的城市规划，绝非凡人手笔。
观星阁位于皇城东南角，是一座九层高塔。塔身以黑曜石筑成，表面镶嵌着无数星辰宝石，在阳光下熠熠生辉。
踏入塔门，内部空间远比从外面看起来广阔。
第一层就是一座大殿，穹顶高百丈，绘有周天星图。星图不是静止的，而是在缓缓运转，与外界真实星空同步。
大殿中央，已经摆好了宴席。
主位上，坐着一个人。
那人看起来不过三十来岁，面容俊朗，头戴平天冠，身穿玄黑龙袍。他没有散发任何威压，只是坐在那里，就如同这片天地的中心。
燕帝。
叶凡第一眼看到他时，心中微微一震。
不是因为修为——燕帝的修为确实深不可测，至少在太初道经的感应中，如同无底深渊，难以估量。但更让叶凡在意的是，燕帝身上有一种特殊的气息。
那是……时间的气息。
不是衰老，不是沧桑，而是一种仿佛超脱了时间流逝的永恒感。
“叶凡。”燕帝开口，声音温和，却带着不容置疑的威严，“朕等你很久了。”
“等我？”叶凡走到宴席前，没有行礼，只是平静地看着燕帝，“陛下知道我会来？”
“当然。”燕帝微笑，“从你踏出神狱的那一刻起，朕就在等。等你一统南方，等你北上燕京，等你……站到朕的面前。”
这话说得意味深长。
叶凡眉头微皱：“陛下这话，我不明白。”
“你会明白的。”燕帝抬手示意，“坐。诸位也都坐吧。今日之宴，不为权势，不为利益，只为……解惑。”
众人依言入座。
宴席开始，宫女如穿花蝴蝶般端上珍馐美酒。酒是千年陈酿“龙涎香”，菜是各种罕见灵材烹制的佳肴，每一道都蕴含着精纯灵气。
但此刻，无人有心思品尝。
所有人的目光都在叶凡和燕帝之间来回。
“叶门主。”燕帝举杯，“这一杯，敬你从神狱归来，一路披荆斩棘，走到今日。”
叶凡举杯：“谢陛下。”
两人一饮而尽。
放下酒杯，燕帝忽然道：“你可知道，神狱为何存在？”
叶凡心中一动：“关押诸天重犯，维护天地秩序——神狱典狱长是这么说的。”
“典狱长？”燕帝笑了，笑容里带着一丝讥讽，“他不过是看门人罢了。神狱真正的秘密，他根本不知道。”
“陛下知道？”
“知道一部分。”燕帝看向大殿穹顶的星图，“神狱，不是监狱，而是‘种子库’。”
种子库？
这个词让在场所有人都愣住了。
“天地有轮回，纪元有始终。”燕帝缓缓道，“每一个纪元终结时，万物凋零，法则崩坏，只有极少数的‘种子’能存活下来，成为下一个纪元的开端。神狱，就是保存这些种子的地方。”
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