金属巨墙在污浊的天幕下投下冰冷的阴影，那道银灰色的光滑表面仿佛能吸收一切光线，只留下令人压抑的坚实感。第七净化堡垒外围哨站，就匍匐在这巨墙脚下，被一层淡蓝色的、微微波动的能量护罩笼罩着，与墙外荒芜死寂的“焦土”形成鲜明对比。
哨站规模不大，呈长方形，由几座棱角分明的合金建筑和数座高耸的防御塔组成。建筑表面同样光滑，印着简洁的淡金色徽记——一个被三道同心圆环绕的、抽象的“净化之火”图案，与之前“清道夫”制服上的条纹风格一致。
在铁盾的带领下，叶凡、红鲤、林雪穿过能量护罩——一股轻微的酥麻感掠过皮肤，护罩自动识别了铁盾等人的身份编码，并对叶凡三人进行了快速扫描，显然将他们标记为了“临时许可-监管对象”。
踏入哨站范围，环境陡然一变。空气虽然依旧能嗅到淡淡的、仿佛消毒剂和臭氧混合的金属气味，但辐射指数和污染浓度明显降低了数个量级，呼吸间不再有灼烧肺腑的刺痛。地面是坚硬的、带有防滑纹路的合金板材，干净得几乎能映出人影。
几名同样身穿暗灰色防护服、但款式略有不同（更像是工程或后勤人员）的“净化者”正在忙碌，看到铁盾小队带回三个明显不属于墙内的陌生人，尤其是看到叶凡手中那个敞开的金属盒和里面散发着幽蓝微光的“凛冬符文碎片”时，都不由自主地停下了动作，头盔下的目光（透过面罩）充满了惊疑和审视。
“直接去‘检疫与评估室’，B-3号。”铁盾对一名迎上来的后勤人员简短命令，“准备标准隔离程序，启动深度扫描。通知‘堡垒’主控室，代码‘深潜者协议-次级共鸣事件’，请求‘大净化官’或至少‘裁决者’级别的远程接入。”
“是，队长！”后勤人员肃然应道，立刻通过耳麦传达指令。
叶凡三人被带入一座没有任何窗户的方形建筑。内部是洁白的、一尘不染的走廊和房间，灯光柔和但明亮。他们被要求进入三个相邻的、由透明高强度材料隔开的独立隔间。
“请脱下所有外部衣物和物品，放入指定收纳箱。内置衣物可以保留。接下来将进行全面的生物扫描、污染检测和能量评估。请配合，任何抗拒行为都将被视为威胁。”冰冷的电子合成音在隔间内响起。
红鲤和林雪看向叶凡，叶凡微微点头。人在屋檐下，必要的妥协是必须的。他们依言照做，将破损的外衣和随身物品（除了叶凡坚持握在手中的金属盒）放入墙上的收纳口。
紧接着，隔间内亮起柔和的白色光芒，无数道细微的、几乎不可见的扫描光束从四面八方扫过他们的身体。同时，一股温和但难以抗拒的力场笼罩了他们，似乎在抽取微量的血液、表皮细胞和呼出气体样本。叶凡能感觉到，这扫描极为精密，不仅检查身体损伤、辐射污染、基因序列，甚至对他丹田处那两团微弱的火种和识海中的烙印都产生了隐隐的探测感，但似乎无法穿透他自身力量形成的最后屏障，只能探测到模糊的能量反应。
大约一炷香时间后，扫描结束。隔间一侧滑开一道门，三套折叠整齐的、类似连体工装但材质柔软的淡灰色衣物被送了进来。同时，电子音再次响起：“初步检测完成。外部污染指数：中度（随时间推移缓慢降低，异常）。生命体征：虚弱，存在未明能量侵蚀及透支迹象。基因序列：人类基准，存在未知良性优化片段（标注：待深入研究）。能量反应：存在与‘圣遗物’同源共鸣现象（目标一），及微弱‘秩序侧’未知能量特征（目标二、三）。综合评估：威胁等级临时调整为‘观察级-有价值目标’。允许着装，准备接受问询。”
叶凡三人换上衣物，虽然简单，但异常舒适透气，似乎还有微弱的温度调节和压力舒缓功能。随后，他们被带出隔间，来到一间更大的、布置简洁的会议室。房间中央是一张金属长桌，两侧各有几把椅子。正面墙上，是一面巨大的、正在显示各种数据和哨站外围监控画面的光屏。
铁盾已经等在那里，他已经卸下了头盔，露出一张大约四十岁左右、棱角分明、不苟言笑的面孔，短发灰白，眼神锐利如鹰。他示意叶凡三人在长桌一侧坐下，自己坐在对面。
“正式自我介绍，”铁盾的声音比电子音多了些人味，但依旧冷硬，“我是第七净化堡垒外勤第三巡逻队队长，‘铁盾’戈登。这里是第七堡垒外围七号哨站。”他的目光落在叶凡手中的金属盒上，“现在，该你们了。姓名？来历？以及，最重要的——你们是如何与‘圣遗物-凛冬’产生共鸣，并且激发其‘法则级’力量的？据我所知，除了‘大净化官’和天生的‘高共鸣者’，没人能做到这一点。”
叶凡平静地迎上他的目光，没有立刻回答关于共鸣的问题，而是先开口道：“叶凡。她们是红鲤、林雪。我们来自……‘墙外’，一个你们可能不了解的遥远地方。我们遭遇了空间乱流，意外坠入这片‘焦土’。”
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