空气凝固成了比万米海渊下的玄冰更坚硬的物质。两位站在各自力量体系顶点的存在，隔着那张铭刻着古老符文的珊瑚圆桌，无声地对峙。精神层面的风暴早已席卷整个大殿，无形的力场相互挤压、碰撞，发出只有最敏锐感知才能捕捉到的、空间结构濒临破碎的哀鸣。墙壁上的符文疯狂闪烁，明灭不定，如同垂死挣扎的星辰。那些悬浮的冥河水母惊恐地蜷缩起触须，迅速逃离窗外。
卡诺普斯手中，不知何时多了一把武器。它并非实体，更像是一段被强行从空间结构中抽取出来的、高速旋转的螺旋状力场——涡流矩阵。剑身由不断压缩、撕裂的螺旋水流构成，边缘泛着切割时空的冷冽寒光，其核心是一点深邃到吞噬一切光线的绝对黑暗。它仅仅是存在，就让周围的光线向其核心塌陷，仿佛随时能制造出一个吞噬万物的微型黑洞。
他则微微俯身，双手在身前交叠成一个古老而玄奥的印记。冰蓝色的魔力不再仅仅是环绕，而是以他为中心，形成了一道缓慢旋转、深不见底的漩涡。漩涡中心，隐约可见无数细碎的冰晶符文在生灭，散发出冻结时空、镇压万物的磅礴伟力。那是艾比斯王族代代相传的深海本源之力——静渊之涡。它无声无息，却蕴含着足以冰封沸腾岩浆、平息深海风暴的恐怖威能。两股截然相反、却又同样毁天灭地的力量在大殿中央无声地角力，空气被撕裂、压缩，发出令人心悸的噼啪声。
“珊瑚王朝，”影喙迦楼罗的声音如同深渊的寒风刮过冰原，他手中的涡流矩阵旋转得更急，螺旋水流发出刺耳的尖啸，“或许能在你们自欺欺人的泡沫中苟延残喘片刻。但我亲临此地，不是为了与你商讨那些无关痛痒的边界摩擦或是资源分配！我是为了让你们，卡诺普斯，以及所有躲在你羽翼下的艾比斯族人，刻骨铭心地理解——背叛‘终末回响’，拒绝融入伟大终焉的行列，所要付出的代价，将远超你们最深的噩梦！那代价，你们孱弱的族群，背负不起！”
卡诺普斯沉默着。这沉默并非无言以对，而是如同海渊在积蓄力量。他冰蓝的瞳孔深处，倒映着涡流矩阵那不祥的寒光，也倒映着整个珊瑚王朝的千年荣光与亿万生灵。他能感受到对方话语中那绝非虚言的毁灭意志，也能感受到那悬于头顶的“环世界炮”带来的、冰冷的死亡锁定。守卫们在阴影中绷紧了身体，手中的海髓石长戟发出微弱的共鸣，准备迎接王的命令，哪怕那意味着玉石俱焚。
终于，在令人窒息的漫长数息之后，卡诺普斯抬起头。他脸上的冰霜依旧，但眼底深处，那抹极致的冷光下，似乎有某种沉重的、痛苦的东西沉淀下来，如同最坚硬的深海玄铁被无形的巨锤锻打。他的声音响起，不再有之前的锋芒毕露，却带着一种斩断退路、背负山岳般的决绝：
“你说的对，影喙迦楼罗。选择背叛，的确会引来雷霆之怒，付出惨痛的代价……”他顿了顿，每一个字都仿佛用尽了力气，“但是，加入你们所谓的‘终末回响’，成为毁灭洪流的一部分，将灵魂与族群的未来都献祭给那无尽的黑暗与疯狂……这，难道就是我们艾比斯族所要追寻的‘道路’吗？”
他的目光扫过流光大殿的华美穹顶，扫过那些铭刻着历史的战利品，仿佛在汲取着先祖的勇气。“不。”他声音低沉，却如磐石般坚定，“我们艾比斯族，生于深海，长于深海，我们的力量、我们的灵魂，早已与这片无垠的蔚蓝融为一体。我们选择自保，不是怯懦的逃避，而是守护！守护这片孕育我们的家园，守护这份与海洋共存的古老契约！我们，不会成为任何人棋盘上的棋子，更不会成为毁灭的帮凶！我们只为自己的选择而战，只为深海的存续而战！”
这番掷地有声的宣言，并未让影喙迦楼罗动容，反而让他眼中的杀意凝结成了实质的寒冰。他向前一步，脚下的阴影如同沸腾的墨汁般扩散、升腾，化作无数嘶鸣着的、由纯粹黑暗构成的鸦群，在他周身疯狂飞舞、盘旋，将空间切割得支离破碎，发出令人灵魂战栗的尖啸。“道路？选择？”他嗤笑，声音如同无数冤魂的合唱，“在终末的回响面前，你们的道路如同海沟中的蜉蝣！你们的选择，毫无意义！”他抬起手，指向卡诺普斯，也指向整个王庭，“艾比斯族的存在本身，从你们诞生于世界之水的那一刻起，你们的命运丝线就注定要与‘终末回响’的力量核心交织、缠绕！这是刻在宇宙基石上的法则！你们的土地，你们的深海，在三年之内，必将成为‘回响’力量延伸的触须，成为伟大终焉祭坛上……最璀璨的基石！”那预言如同冰冷的铁律，带着不容置疑的绝对性。
卡诺普斯眼中那抹极力压制的紧张终于再也无法完全掩饰。并非恐惧，而是面对一个疯狂却拥有绝对力量执行其意志的敌人时，对亿万子民命运的责任所带来的重压。他深深地、深深地吸了一口气。这口气仿佛抽走了大殿中十分之一的氧气，让环绕他的冰蓝漩涡都为之凝滞了一瞬。他挺直了脊梁，如同即将迎接海啸冲击的礁石，一字一句，清晰无比地说道：
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