经过漫长的旅途，在视野的尽头，一座由废弃火车站为核心，向外围扩张的聚居点呈现在唐啸一行人眼前。
这里原本只是一个小镇边缘的火车站，除了火车站原有的钢筋混凝土结构房屋外，外围还有大量改造的集装箱和临时搭建的木制棚子作为房屋。
虽然整体显得有些简陋，甚至带着末世特有的粗犷与破败，但与荒野中的死寂与混乱相比，这里至少看起来有了一丝秩序的雏形。
空气中飘散着炭火燃烧的烟味，偶尔传来的孩童哭闹声和成人的低声吆喝，都让人感到一种久违的“人气”。这证明了这里有人烟，有生活，即便这种生活可能充满了挣扎。
然而，唐啸和李锦只消一眼，便看穿了这层秩序薄纱下的辛酸与不公，嗅到了那潜藏在平静下的、熟悉的腐朽味道。
泥路尽头，第一脚踏进镇界，一股酸腐的馊味猛地钻进鼻腔，那是腐败的食物、排泄物一起发酵的味道。
木棚子像被人随手丢弃的火柴盒，歪歪斜斜地卡在铁轨两侧。棚顶压着轮胎皮、铁皮、破广告布，风一扯，发出难听的“哗啦”声。
泥地上，没过脚背的黑水里漂着垃圾。一个只剩皮包骨的女人跪在污水里，用豁口的塑料勺刮水面上漂的几粒米，旁边孩子把手指塞进嘴里，一声不吭地盯着她。
越过这片密集的棚户区，前方便是由废弃集装箱改造而成的居住区。这里的环境明显比木棚子区要好上许多，至少有相对平整的土路，不再步步陷泥。
空气中弥漫的恶臭也少了一些，取而代之的是淡淡的油烟和金属气息，偶尔还能听到切割和焊接的细微声响。
这些集装箱被切割、焊接、堆叠成简单的房屋，虽然内部空间有限，但至少比木棚子坚固规整，有的甚至刷上了简单的涂料。
这些集装箱房屋，大多数是新人类的亲属或者拥有一技之长的普通人居住的地方。他们或许是曾经的医生、工程师、手工艺人，他们的技能在末世中依然有其价值，所以能够获得相对更好的居住条件和更稳定的生活。
虽然他们被称为普通人中的“精英”，但从他们脸上相同的疲惫来看，这“精英”身份的代价显然不菲，更像是被圈养的牲畜中，待遇稍好的一批。
而无论是在棚户区还是集装箱区，只要一抬头，就能看到那座被改造成堡垒的火车站主体建筑。它像一头沉默的巨兽，盘踞在城镇的中心。
厚重的钢板封死了所有窗户，入口处守卫森严，全副武装的新人类们冷漠地俯瞰着下方挣扎求生的“居民”。一道无形的、无法逾越的鸿沟，就这样横亘在所有人面前。
唐啸一行人沿着一条由碎石铺就的小路，来到了互助会设置的新人登记处。那是一间由废弃售票亭改造的小屋，窗口处坐着一名面无表情的互助会成员，他身着一套洗得发白的铁路制服，面前摆放着一张沾满灰尘的登记表。
他的身旁，两名荷枪实弹的守卫像两尊石像般站立，他们的目光警惕而锐利，警惕地注视着每一个靠近的人，尤其是唐啸和李锦这群看起来风尘仆仆的流浪者，带着明显的审视与不信任。
登记过程只有机械的询问与记录。李锦、阿飞、小芸被简单地登记为普通人，没有任何异能等级的标注。而唐啸则完美地扮演了他的角色，他报出了一个假名，并宣称自己是一个D级火系新人类。
他手中那团“微弱”的火焰，在掌心跳动了一下便迅速熄灭，让登记员眼中闪过一丝不屑，但并未多疑，只是在表格上随意地勾画了几笔。
窗口内，登记员用那支油腻的圆珠笔敲着生锈的铁栏，“新来的？懂不懂规矩？”
他眼皮都懒得抬，“想进城，先交‘生存税’，每人一周的口粮。大人小孩都算。”他瞥了一眼昏迷的小芸，“这个半死不活的也一样，缺一两，就全都滚回荒野喂虫子。”
唐啸面无表情，从怀里掏出先前处理过的蜘蛛肉和几块白蚁肉干，扔进窗口旁一个挂着秤砣的铁盘里。
登记员用指尖嫌弃地拨了拨肉干，秤砣晃晃悠悠地悬着，他眯着眼看了半天，才不耐烦地撕下四张印着编号的粗糙纸片扔出窗口。“临时居住证，有效期七天。住的地方自己找，找不到就睡路边，别挡着主干道。晚上十点宵禁，被巡逻队抓到，直接当虫兽处理。”
交完食物，他们又花费了三天份的食物，才从一个跛脚老头那里找到一个临时的栖身之所——一个破败的木棚子。这个棚子是老头仅有的财产，却因为生活困苦，最终不得不将它租给他们以换取食物。
老头拿到食物后，脸上露出了混杂着既无奈又喜悦的复杂表情。他跛着脚，很快就跑去和附近的邻居挤着住了，将这个简陋的棚子彻底让给了唐啸他们。
这一幕，让李锦心中对互助会的剥削感更加强烈。她看到了底层普通人在末世中苟延残喘的悲哀，以及互助会如何巧妙地利用这种悲哀，将整个城镇变成了一台巨大而精密的“榨汁机”，无情地压榨着每个人的最后一滴价值。
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