“颍川的学问，讲究‘通经致用’。”钟迪站起身，望着院里落尽的桂树，“不像西凉的刀枪，能立竿见影。你若留下，我教你读经、明典、习礼仪，也教你看舆图、辨胡情、析利弊。但有一条——不可恃‘神童’名，不可仗董卓势，需像寻常学子般，从洒扫应对学起。”
董牧起身，深深一揖：“晚辈遵命。”
“明日辰时来书房。”钟迪拿起《匈奴列传》，“先把这篇背熟，我要听你讲‘张骞通西域’里的边地得失。”
“是。”董牧应下，心里松了口气——拜师这关，总算过了。
出府时，夕阳把巷口青石板染成金红。庞德早等在巷口，见他出来，赶紧迎上去：“成了？”
董牧点头，脸上露出浅淡的笑：“成了。从明天起，咱们在长社长住。”
庞德咧嘴笑了：“住多久都行！这里的汤饼比河东的筋道，就是……没咱西凉的羊肉膻。”
董牧被他逗笑，心里却在盘算。钟迪是段颎旧部，不仅通经史，更懂边事，跟着他能学到的，远比在河东多。颍川人才辈出，荀彧、郭嘉这些未来的栋梁或许就在附近，借着游学结交，正是为董家铺后路。
只是西凉的风还在刮。马腾、韩遂在凉州崛起，兄长在洛阳做人质，父亲在冀州打仗，他在颍川读书——董家的未来路，不好走。
“去买些笔墨。”董牧拉着庞德往市集走，“明天背书，不能出岔子。”
市集很热闹，卖书简的、论经的、讲学的，人声鼎沸，透着中原士族的繁华。董牧看着这一切，忽然觉得颍川的风虽软，却藏着另一种力量——不是刀枪，是笔墨，是道理，是能让人信服的东西。
他想起钟迪抚着铜符的眼神，想起段颎的《平羌策》。或许，他要学的，就是把西凉的“刃”，藏进颍川的“墨”里。
回到偏院时，庞德已在磨墨，墨条在砚台里转着圈，发出“沙沙”声。董牧借着油灯翻开《匈奴列传》，窗外桂树影投在书页上，像极了陇山的轮廓。
他轻轻抚过“胡汉一家”的字句，忽然懂了钟迪为何要他背这篇。边地治理，从来不是杀出来的，是融出来的。段颎懂，钟迪懂，他也要懂。
夜深了，油灯光晕里，少年身影与竹简影子叠在一起，像幅刚落笔的画。长社的夜很静，静得能听见远处颍水的流淌声，那声音里，藏着一个少年关于边地、关于天下的初心。
明天就要正式拜师了。董牧合上书卷，心里没有忐忑，只有踏实——他知道，自己选对了路。
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