灵植节的第二日，灵植园比昨日更热闹几分。前一日种下的灵草大多冒出了嫩芽，弟子们三三两两围在自家的苗圃前，或浇水或松土，连空气里都飘着欢喜的气息。我惦记着后山灵泉边的同心花，一早就提着水壶往后山跑，刚绕过灵植园的竹林，就听见身后传来几道不怀好意的议论声。
“你看她，昨天还得靠四师兄帮忙才种成同心花，今天又急匆匆往后山跑，指不定是怕别人看见她自己种不好呢。”
“可不是嘛，听说她入宗门这么多年，练剑总是走神，炼丹也只会烧糊丹炉，也就会跟在四师兄屁股后面，靠师兄们护着才混到现在。”
“我看啊，她根本不配来灵植节，连株普通的灵草都种不好，还占着四师兄这么好的资源，真是浪费。”
我脚步一顿，握着水壶的手紧了紧。说话的是几个外门弟子，我认得他们，前几日在练剑场见过，当时他们还因为练剑不如我，被师父批评过。没想到今天竟在这里背后议论我，话语里满是嘲讽。
我深吸一口气，告诉自己不要在意，可眼眶还是忍不住泛红。我承认自己资质不算顶尖，练剑时常走神，炼丹也总出岔子，但我一直很努力——为了能跟上师兄们的脚步，我每天天不亮就去练剑场；为了学好炼丹，我偷偷去丹堂看云舒长老炼丹，记了满满一本笔记；就连种灵草，我也跟着温然师兄学了很久，只是同心花实在特殊，才需要沈知砚师兄帮忙。
“你们在胡说什么！”我忍不住转过身，对着那几个外门弟子喊道，“我没有靠师兄，我自己也很努力！”
那几个外门弟子见我反驳，不仅没有收敛，反而笑得更放肆了。为首的那个高个子弟子上前一步，上下打量了我一番，轻蔑地说：“努力？你哪点努力了？昨天种同心花，还不是四师兄帮你挖的坑、浇的水？有本事你自己种一株给我们看看啊，别只会躲在师兄身后当缩头乌龟。”
“我……”我一时语塞，昨天种同心花确实是沈知砚师兄帮了我很多，可这并不代表我不努力。我正想再说些什么，就看见一道熟悉的身影快步走了过来，挡在了我身前。
“你们在对我师妹说什么？”沈知砚师兄的声音比平时冷了几分，眼神里带着不易察觉的怒气。他刚从练剑场过来，手里还握着佩剑，身上的月白弟子服被风吹得微微扬起，整个人散发着一股生人勿近的气息。
那几个外门弟子看到沈知砚师兄，脸色瞬间变了，为首的高个子弟子强装镇定地说：“四、四师兄，我们就是跟苏师妹开玩笑，没有别的意思。”
“开玩笑？”沈知砚师兄冷笑一声，目光扫过那几个弟子，“拿别人的努力当玩笑，拿别人的尊严当乐子，这就是你们所谓的玩笑？”
他说着，转头看向我，眼神瞬间柔和下来，轻声问：“念安，他们有没有欺负你？”
我摇摇头，眼眶却还是红了，小声说：“他们说我靠师兄，说我不配来灵植节。”
沈知砚师兄闻言，脸色更冷了。他转过身，对着那几个外门弟子说：“念安的努力，不是你们能随意诋毁的。她每天天不亮就去练剑场，手上的茧子比你们谁都厚；她为了学好种灵草，跟着温然师兄学了整整一个月，笔记记了满满三本；就连你们口中‘靠我帮忙’的同心花，她前一天晚上研究种植方法到半夜。你们只看到她需要帮忙的样子，却看不到她背后的付出，有什么资格在这里说三道四？”
那几个外门弟子被沈知砚师兄说得哑口无言，为首的高个子弟子却还是不服气，小声嘀咕：“就算她努力了，还不是不如别人？还得靠师兄护着……”
“不如别人？”沈知砚师兄挑眉，往前走了一步，目光锐利地看着那个高个子弟子，“既然你觉得她不如别人，那敢不敢跟我比一场？若是你赢了，你说的话我认；若是你输了，就给念安道歉，并且保证以后再也不诋毁她。”
那高个子弟子愣了愣，显然没想到沈知砚师兄会提出比剑。他虽然是外门弟子里的佼佼者，但跟沈知砚师兄比起来，还差得远。可在众人的目光下，他又拉不下脸拒绝，只好硬着头皮说：“比就比，谁怕谁！”
我们来到灵植园旁边的空地上，周围很快围了不少看热闹的弟子。楚瑶师姐和陆衍师兄也闻讯赶来，楚瑶师姐走到我身边，拍了拍我的肩膀，小声说：“别担心，四师兄肯定能赢，让那几个家伙知道厉害。”
我点点头，心里却还是有些紧张。沈知砚师兄抽出佩剑，剑尖指着地面，对那个高个子弟子说：“我不用高阶剑招，只用基础剑招跟你比，若是三招之内你能碰到我的剑，就算你赢。”
那高个子弟子脸色一阵青一阵白，却还是握紧了手中的剑，朝着沈知砚师兄冲了过去。他的剑招虽然凌厉，却破绽百出。沈知砚师兄轻轻侧身，轻松躲过他的攻击，同时用剑背轻轻碰了碰他的手腕，第一招，高个子弟子的剑就歪了。
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