保定棉田的棉花正源源不断运往北京，周老实却在一次巡夜时出了事。
那日他带着两个农户去查看棉仓，刚走到半路，就被十几个地痞围了起来。为首的正是上次被打跑的歪嘴汉子，手里提着根裹了铁头的木棍，阴恻恻地笑：“姓周的，上次让你跑了，这次看谁还能救你！”
周老实知道对方是来报复的，把农户往身后一护，抄起扁担就冲了上去。可他终究双拳难敌四手，地痞们蜂拥而上，木棍、砖头雨点般落在他身上。他死死护住头，却没防住歪嘴汉子一棍砸在他的右腿上，只听“咔嚓”一声脆响，周老实疼得眼前一黑，倒在地上。
“给我打！让他知道跟商会作对的下场！”歪嘴汉子恶狠狠地喊。
农户们吓得魂飞魄散，等地痞们扬长而去，才敢上前扶起周老实，只见他的右腿以诡异的角度扭曲着，早已没了知觉。
消息传到北京，白颖宇正在永丰号核对订单，听到周老实被打断腿，手里的算盘“啪”地掉在地上，算珠撒了一地。他猛地站起身，脸色铁青，眼底翻涌着从未有过的怒火。
周老实是他亲自选中的人，踏实肯干，把棉田当成自家的事，如今却为了护着白家的棉花，落得如此下场。这已经不是生意竞争，是赤裸裸的歹毒报复！
“备车！去保定！”白颖宇的声音像淬了冰。
赶到保定的棉田时，周老实正躺在临时搭的棚子里，右腿肿得像水桶，百草堂的大夫刚用夹板固定好伤口，摇着头说：“骨头断得厉害，怕是以后难下地了。”
周老实见白颖宇来了，挣扎着想坐起来，眼里含着泪：“三爷……我没护住棉仓……”
“别说了。”白颖宇按住他，声音沙哑，“安心养伤，医药费、误工费，白家全出。你下半辈子，我养着。”
安顿好周老实，白颖宇回到北京，径直走进护卫队的营房。季宗布正在教弟兄们练枪，见他脸色不对，连忙迎上来：“三爷，您回来了。”
白颖宇没说话，从怀里掏出一张纸，上面画着歪嘴汉子的模样——是孙秀莲凭着记忆描的。他把纸拍在桌上，一字一句道：“查清楚这个人的底细，活要见人，死要见尸。敢动我的人，就得有死的觉悟。”
季宗布看着纸上的画像，又看了看白颖宇眼底的狠厉，心里一凛。他跟着白颖宇这么久，从没见他发过这么大的火。
“三爷，这……”
“不用多说。”白颖宇打断他，“周老实一条腿废了，我要他偿命。这事你去办，手脚干净点，别留下把柄。”
季宗布沉默片刻，抱拳应道：“是。”
三日后，南城的一条臭水沟里，发现了歪嘴汉子的尸体。官府来查了查，见是个无业地痞，又得罪过不少人，便按“仇杀”结案，不了了之。
没人知道，是季宗布带着两个身手最好的护卫，在夜里堵住了喝得醉醺醺的歪嘴汉子。对方还没反应过来，就被捂住嘴拖进了巷子，季宗布只用了一刀，干净利落。
消息传到英国商会，那些原本还跃跃欲试的洋商们，突然安静了下来。他们隐约猜到是谁下的手，看着眼前的账目，第一次觉得，这个叫白颖宇的中国商人，或许不是那么好惹的。
白颖宇得知歪嘴汉子的死讯时，正在给周老实写信，让他安心养伤，棉田的事暂时交给孙秀莲和陈之安打理。他笔尖一顿，墨滴在纸上晕开一小团黑影，随即又继续写道：“……勿念，家中一切安好。”
放下笔，他走到窗前，望着外面飘落的枯叶。他不是嗜杀之人，但乱世之中，一味退让只会任人宰割。周老实的腿，让他彻底明白，对付豺狼，就得用猎枪。
护卫队的训练更严了，织布坊和棉田的防备也加了倍。孙秀莲带着农户们，把悲愤化成了干劲，棉田的收成因着精心照料，比预期的还要好。
只是没人再提起周老实的腿，也没人再提起那条臭水沟里的尸体。大家心里都清楚，从那天起，白家的底线，谁也碰不得。
白颖宇看着案头堆积如山的棉纱订单，眼神渐渐恢复了平静。愤怒解决不了问题，守住棉田，织好布，让跟着他的人有饭吃、不受欺负，才是最重要的。
至于那些躲在暗处的敌人，他等着。下一次，无论是谁，再敢伸手，他就敢剁了那只手。
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