夕阳西下，将天边的云霞染成一片瑰丽的橘红。大竹峰守静堂前的广场上，被镀上了一层温暖的金色。
王长生独立于广场中央，双目微阖，身形挺拔如松。他并未持剑，只是静静地站着，呼吸绵长而富有韵律，一呼一吸间，仿佛与周遭的天地产生了某种玄妙的共鸣。
下山历练的消息，如同在平静的湖面投下了一颗石子，在他心中激荡起层层涟漪。兴奋与期待过后，沉淀下来的是更深的思索。师父田不易那句“道法神通，收放自如”言犹在耳，他深知，一切的根基，仍在于自身修为。外面的世界纵然精彩，却也危机四伏，若无足够的实力傍身，莫说历练成长，便是保全自身都成问题。
故而，在这下山前的最后几日，他更加勤修不辍，将心神尽数沉浸于《太极玄清道》的玄奥之中。
《太极玄清道》作为青云门镇派功法，乃是直指长生大道的无上法门，共分玉清、上清、太清三大境界。每一境界又细分为九层，层层递进，奥妙无穷。玉清境乃是筑基之境，炼精化气，沟通天地，是为道基。其中，突破至第四层“驱物”境，更是一个至关重要的门槛。唯有达到此境，方能以自身真元驾驭法宝，施展诸多玄奇道法，真正具备降妖除魔的手段。
王长生入门五载，凭借水属性的契合与自身的勤勉，已于半月前稳固了玉清境第四层的修为。此刻，他内视己身，能清晰地“看”到丹田气海之中，一缕淡蓝色、宛如水波般柔和的真元缓缓旋转、流淌。这便是他五年苦修凝聚的根基，是《太极玄清道》炼化天地灵气所成的本源之力。
真元循着特定的经脉路线周天运转，每运行一周，便隐隐壮大一丝，同时也将周遭空气中那无形的天地灵气，丝丝缕缕地吸纳过来，经由功法炼化，汇入气海。这个过程缓慢而持续，需要极大的耐心与专注。在此刻显现出其优势，他对天地间水属灵气的感应尤为敏锐，吸纳炼化的效率，比之寻常弟子要高上不少。
然而，玉清境第四层，真正的标志并非仅是体内真元的积累，更在于“神”与“气”的初步交融，在于以神驭气，以气驱物。
王长生心念微动，意识沉入气海，小心翼翼地引导着那缕淡蓝色的真元，沿着手臂的经脉，缓缓向外延伸。将目标锁定在脚边一颗龙眼大小的浑圆石子上。
意念集中，真元透体而出，如同一只无形的手，轻轻将那枚石子包裹。
起初，石子只是微微颤动，极不稳定。王长生屏住呼吸，心神愈发凝聚，控制着真元的输出，既不能过猛，以免真元浪费甚至反噬，也不能过弱，否则无法撼动实物。他回想起这半年来无数次失败的尝试，那些因为控制不当而使得石子要么纹丝不动，要么猛地弹飞出去的场景。
渐渐地，石子的颤动停止了。它仿佛失去了重量，晃晃悠悠地，自地面悬浮而起，停留在王长生胸前尺许高的空中。
成功了！
王长生心中并无太大波澜，这只是日常修行的常态。他维持着真元的输出，控制着石子缓缓左右移动，上下浮动。这个过程极其消耗心神，不过一炷香的时间，他的额角便已见汗，那悬浮的石子也开始微微晃动，显出不稳的迹象。
他知道，这是目前修为的极限。心念一松，真元收回，石子“啪”地一声轻响，落回地面。
“不错，控制力又精进了些许。”一个温和的声音自身后响起。
王长生回头，只见四师兄何大智不知何时已站在不远处，手中还握着一卷古朴的书册，脸上带着赞许的笑容。何大智在大竹峰众弟子中以博闻强记、心思缜密着称，修为虽非最高，但对道法理论的钻研却最为深入。
“四师兄。”王长生躬身行礼。
“不必多礼。”何大智走上前来，看了看地上的石子，又看了看王长生，微笑道，“玉清境四层，‘驱物’之要，首在‘凝神’，次在‘控元’。神念不凝，则真元散乱，如臂使指便无从谈起；真元失控，则力道不均，非但无法驭物，反而可能损伤法宝，甚至反伤己身。你方才气息平稳，神念集中，那石子起落之间虽尚有涩滞，却已无之前的浮躁之气，可见这半年来并未懈怠。”
“师兄谬赞了。”王长生谦逊道，“只是勉强驾驭这微小石子，距离驭使飞剑对敌，还差得远。”
“循序渐进便是正道。”何大智颔首，“我青云门道法，讲究根基稳固，厚积薄发。切不可因追求速成而忽略了根基的打磨。你看大师兄，”他指了指不远处正在陪着师娘苏茹说话的高大身影，“大师兄修为已至玉清境第五层，驱使‘十虎’仙剑已然颇具威力，那也是他多年苦修，一点一滴积累而来。”
王长生顺着他的目光看去，心中对大师兄宋大仁亦是敬佩。宋大仁天性憨厚，修行刻苦，乃是大竹峰众弟子的表率。
“师兄，这玉清境各层之间，究竟有何区别？师弟我常闻其名，却知之不详。”王长生趁机请教。虽然师父田不易也偶有讲解，但四师兄的解说往往更为细致，旁征博引。
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