“汤姆先生，欢迎。您的到访虽然突然，但我们是老朋友了。”班达尔亲王没有起身，只是微微抬手示意汤姆坐在对面的奢华沙发上，侍者悄无声息地端上阿拉伯咖啡和椰枣。
“亲王殿下，感谢您在深夜拨冗会见。时间紧迫，我就直说了。”汤姆没有碰咖啡，身体前倾，语气凝重，“锡安国的挑衅已经到了无法容忍的地步。我们的耐心已经耗尽。我们决定采取决定性的行动，一劳永逸地改变地区格局。”
班达尔亲王缓慢地搅动着小杯咖啡，眼神深邃：“我们注意到了最近的紧张局势。也听闻您刚刚从北方归来。他们给了你想要的……铁拳？”
“足以砸碎‘铁盾’，”汤姆确认道，语气不容置疑，“V3导弹系统、最新的战机和装甲力量。苏维埃方面提供了全面支持。但战争，尤其是决定性的战争，需要庞大的资源。现代武器的消耗速度远超想象。”
他停顿了一下，直视亲王的眼睛：“我们需要朋友们在财政上的鼎力支持，以确保这次行动能够进行到底，直到达成所有战略目标。”
班达尔亲王沉默了片刻，缓缓道：“打击我们共同的敌人，一直是王国的优先选项。他们的存在本身就是对阿拉伯和伊斯兰世界的侮辱。但是，汤姆先生，全面战争……风险极大。美利坚的态度虽然暧昧，但一旦局势失控，他们不会永远坐视。而且，北方的那些‘朋友’，他们提供的不仅是武器，还有他们的……意识形态。这让我们中的许多人感到不安。”
汤姆早就料到会有此一问，他从容回应：“意识形态是工具，亲王殿下，地缘政治才是永恒的现实。萨布林想要扩大影响力，我们则需要他们的武器来消除迫在眉睫的威胁。这是一笔交易。战后中东的秩序，将由实际控制者——也就是我们，以及像您这样长期坚持原则的真正地区领袖——来共同塑造，而非远在千里之外的华府或任何其他地方。”
他加重了语气：“想一想，一个被严重削弱、甚至失去进攻能力的锡安国，一个由利雅得主导的新中东秩序。通往耶路撒冷圣地的道路将重新开放，失去的尊严将被找回。这是历史性的机遇。”
班达尔亲王的目光闪烁。汤姆的话术精准地混合了民族宗教情感与现实政治利益。
“你需要多少？”亲王终于问道。
汤姆报出了一个天文数字，并补充道：“首期支付一半，以加密货币或通过第三国渠道进行，确保交易的绝对保密和顺畅。剩余部分可以根据战事进展分批支付。作为回报，曙光守望及其盟友将保证王国及其利益在整个行动期间及之后的安全，并在未来所有关于地区事务的安排中，优先考虑利雅得的立场。”
房间里陷入长时间的寂静，只有香熏炉冒着缕缕青烟。
最终，班达尔亲王缓缓点头：“王国原则上同意提供必要的财政支持。细节将由我的财政顾问与您的人具体敲定。但是，汤姆先生。”
亲王的声音变得极其严肃，“这笔钱必须用于且仅用于对锡安国的军事行动。我们要看到成果，实实在在的成果。如果失败……或者资金被挪作他用，后果将非常严重。我们资助的是胜利，而非一场漫长的消耗战或无谓的冒险。”
“这是自然。”汤姆站起身，伸出右手，“胜利是我们唯一的目标。为了阿拉伯的荣耀，为了共同的未来。”
班达尔亲王也站起身，与他有力地握了握手：“为了共同的未来。真主保佑。”
离开王宫时，东方的天际已微微泛白。汤姆坐进车里，疲惫但眼中燃烧着火焰。苏维埃的武器，阿拉伯的金钱，自由城的决心——所有拼图都已就位。
他再次接通加密电话，这次是打给自由城的作战指挥部：“通知所有单位，‘圣地解放者’行动进入最终倒计时。资金马上到位，让布鲁克林做好准备，战争，要开始了。”
与此同时，在王宫高处，班达尔亲王透过防弹玻璃窗看着汤姆的车队离去。他低声对身后的助手说：“通知华盛顿我们这边的‘投资’已经做出。让他们把握好‘调解’的时机。这片土地，既需要烈火净化，也需要及时雨来防止火势失控。”
中东的火药桶，引信已被点燃，而掌控火势的，却不止一方。
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