1978年1月3日，洛斯阿拉莫斯国家实验室。伊丽莎白·泰勒博士正在测试最新运来的赤晶样本DH-886,这位年轻的材料学博士从麻省理工毕业后被汤姆选中进入了方舟实验室的材料部门主管。
她优化了铀矿的分离程序，独创了用激光分离而非传统的离心分离法，极大促进了曙光守望的核计划。
并且主导了方舟实验室赤晶的早期研究，后续由于赤晶研究耗资过大，汤姆无法承受同时推动赤晶研究和核计划，只好将伊丽莎白博士连带赤晶研究转移到了洛斯阿拉莫斯实验室。
有了国家级别的投入，赤晶研究迅速进入正轨，不仅率先实现这种外太空产物的合成，还能够小规模量产。通过赤晶这种优秀的材料，美利坚的激光武器迅速发展。
当初汤姆在国会费尽口舌也没让议会老爷们在激光武器的研发上争取到哪怕一分预算，甚至要靠汤姆去敲诈一番才有科研用的资金。
直到轨道激光武器计划取得成功，国会才意识到这种武器的威力，高票同意了激光武器的研发并投入了大批预算。
这块赤晶样本刚刚从返回舱中取出，纯度比以前的样本更高。
“通电！”一声令下，电流涌入DT-886。
实验室内突然陷入黑暗，紧接着所有的备用电源瞬间全部烧毁。
当伊丽莎白紧急点亮防辐射应急灯时，发现那块赤晶样本正凭空悬浮，晶体内部泛起诡异光芒。
空气里弥漫着工业清洁剂、低温冷却剂和一种……微弱气息，一种介乎臭氧与熔融金属之间的、实验室特有的锐利味道。
伊丽莎白·泰勒博士将最后一道气密闸门在身后合拢，沉重的机械锁扣发出沉闷的啮合声，隔绝了外部走廊恒常的低频通风噪音。
灯光是经过严格校准的无影冷白光，均匀洒在中央操作平台上。平台被层层防弹玻璃与合金隔离罩环绕，此刻，罩内真空环境已经建立，负压指示灯亮着稳定的绿色。
那块被标记为DH-886的赤晶样本，正静静躺在特质惰性材料托架上，等待她的检视。
伊丽莎白习惯性地推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光锐利而专注。她身后，助手和两位安保级别的技术员各司其职，监控着环境参数、辐射本底和记录设备。
一切如常。或者说，一切必须如常。这里是洛斯阿拉莫斯，是曼哈顿计划的遗产，是美利坚最前线的科技堡垒，不容许任何计划外的“意外”。
她走到主控台前，指尖划过冰凉的金属面板，调出样本的初步扫描数据。纯度比之前所有的样本都高，光谱特征却出现了一些未曾记录过的细微偏移。
这既令人兴奋，也让她心底那根弦绷得更紧。
汤姆……那个把她从麻省理工挖来，又不得不在预算压力下将她连同这烧钱的研究“上交”给国家的方舟实验室创始人，如果知道赤晶研究进展到这一步，会是什么表情？
大概还是会叼着他那根永远不点的香烟，故作轻松地说“看，我早就说过这玩意儿能改变世界”吧。
改变世界。伊丽莎白嘴角牵起一丝几乎看不见的弧度。用激光而非离心机分离铀同位素时，他们说她异想天开；首次合成微量赤晶时，国会的老爷们吝啬得连一个子儿都不愿多批，汤姆还得靠些上不了台面的手段搞钱。
直到第一束基于赤晶聚焦阵列的激光把在地面的目标点燃，那些西装革履的先生女士们才如梦初醒，支票簿和授权令雪片般飞来。科学走在政治前面太多，有时是种孤独，有时则是危险。
“博士，样本环境稳定，所有监控探头就位，可以开始接触性测试了。”助手的声音从通讯器里传来，带着年轻人特有的、压抑着兴奋的紧绷。
“收到。按第七号协议，逐步解除物理隔离，准备引入低功率诊断激光。”伊丽莎白下令，声音平静无波。
防弹玻璃罩无声滑开，机械臂探入，精巧的工具头开始工作，一层层剥离运送舱的残余外壳和缓冲材料。
赤晶DH-886逐渐完全暴露在灯光下。它并非规则的几何体，更像一块天然形成的、有着复杂多棱面的深红色宝石，约莫有成年男子的拳头大小，表面似乎并非完全光滑，折射光线时偶尔会闪过极其细密的、非天然的纹路。
在真空和无影灯下，它呈现出一种内敛的、近乎吸光的暗红，像凝结的星体核心。
准备工作就绪。伊丽莎白亲自校准了那束用于激发样本表面特性反馈的氦氖激光。功率被设定在毫瓦级别，仅仅是用来“触摸”和“观察”。
“开始。”
激光点稳稳落在赤晶的一个特定棱面上。
起初什么也没有发生。读数稳定，样本安静。
三秒。
五秒。
没有反应。
伊丽莎白博士皱了皱眉，他们对这种物质的研究还有很长的路要走。
“加大输入功率。”眼见没有反应，伊丽莎白示意助手加大能量输入，更高纯度的赤晶应该需要更高能量才能激发。
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