中期选举在即,整个白宫都在为此忙碌,汤姆因此需要在中期选举之前搞出些大动静来维持选举态势。
由于汤姆本人在过去两年内主要在外交领域取得了很多耀眼的成就,但在内政领域还差点儿意思,中期选举为了争取更多选票还是要在内政上多做出些成绩来。
“早不让我去,非到了这个节骨眼上才来办。”当汤姆接到总统的任命时正和布鲁克林在那家熟悉的餐厅中就餐。
“话说你这个首席顾问怎么干的都是这些事儿?”布鲁克林调侃汤姆现在的工作。
名义上是总统的首席智囊,实际上现在却是到处救火。哪里出问题汤姆都是第一选择。
“这是总统对我的信任。”汤姆努力维持自己的忠心。
表面上波澜不惊,内心早就疲惫不堪。这种事应该在几个月前就应该开始了,现在再来怕是有些迟了。
汤姆放下餐叉,餐盘里的牛排只动了几口。布鲁克林看穿了他平静外表下的烦躁,但识趣地没再调侃。
“信任?”布鲁克林抿了口红酒,最终只是摇摇头,“你需要多久?”
“总统给了我四十五天。”汤姆拿起餐巾擦了擦嘴,动作很轻,像在擦拭一件易碎品,“四十五天内,项目必须上马,而且要声势浩大。”
“密西西比河?那个争论了二十年的烂摊子?”布鲁克林几乎笑出声,“汤姆,他们过去两年都没让你碰国内这块硬骨头,现在丢给你,是指望你变魔术吗?”
汤姆没有回答。他看着窗上蜿蜒流下的雨水,脑海里已经铺开了地图。那条纵贯南北的美国命脉,以及沿岸那些在摇摆州中至关重要的选区。
水坝,不只是水坝。是就业,是投资,是能源,是选票。一个包裹着混凝土与钢筋的政治提款机。
椭圆办公室的空气里弥漫着咖啡和焦虑。总统背对着他,望着南草坪。
“汤姆,我知道时间紧。但民意显示,我们在中西部和南部的支持率像漏水的桶。我们需要一个标志,一个实实在在的、能让人看见、触摸到的‘美国复兴’标志。”
“我明白,总统先生。”汤姆站在桌前,手里拿着初步的简报,“但密西西比河项目涉及七个州,几十个地方社区,环保署的评估、陆军工程兵团的规划、国会的专项拨款……正常流程需要两年。”
总统转过身,眼神里是汤姆熟悉的、为达目的不惜一切的光芒。“所以我才找你。用你的方法,汤姆。像你搞定那些贸易协定和边境危机一样。简化流程,创造‘先例’,我们需要动工仪式,在选举日之前。”
离开白宫西翼时,秋雨已经停了,但天色更沉。汤姆的助理抱着厚厚的档案袋小跑着跟上。“顾问先生,能源部、交通部、内政部的简报会议已经强行安排在明天上午。但……预算办公室的人说,没有国会批准的专项预算,他们连象征性的拨款授权都无法出具。”
“给白宫法律顾问办公室打电话,”汤姆边走边说,语速快而清晰,“我要他们找出所有关于‘国家安全紧急状态’和‘重大基础设施快速通道’的法律先例,哪怕是南北战争时期的。再联系我们在参议院商业委员会的朋友,告诉他,我们需要一份‘意向性支持’声明,不需要具体条款,只需要‘密西西比河流域基础设施现代化符合国家利益’这句漂亮话。”
“这……能行吗?”
“不需要它真的行得通,”汤姆拉开车门,“只需要它在新闻稿里看起来行得通。”
汤姆知道这就是老套路,自己先把项目做起来,做得越大越好
接下来的两周,汤姆变成了一台高速运转的危机处理机器。他飞赴密西西比河沿岸各州,与摇摆不定的州长们会面,许下联邦补贴和地方就业的承诺;他与环保团体周旋,抛出“绿色水电”和“生态修复配套项目”作为妥协;他在国会山的走廊里与人握手、低语、交换条件,将水坝项目与军费开支、农业补贴等毫不相干的议题捆绑在一起,进行赤裸裸的政治交易。
阻力超乎想象。来自对立党的议员公开指责这是“选举前的海市蜃楼”;自由派媒体抨击其“粗暴践踏环境评估程序”;甚至有保守派智库质疑其经济可行性,称其为“政治分肥的纪念碑”。
深夜,汤姆在办公室的沙发上小憩,布鲁克林的电话打了进来。
“我在新闻上看到你又挨骂了。‘汤姆的愚人坝’,这绰号怎么样?”
“总比默默无闻强。”汤姆声音沙哑,“动工仪式定在三周后,又是三亿美金砸进去了,我的钱又不是大风刮来的。”
“地址你居然选在那个失业率全国最高的老工业城镇?你还真会挑地方。”
“那里需要好消息,那里的选票更需要被争取。”汤姆顿了顿,一丝疲惫终于渗了出来,“我调阅了过去二十年的所有相关研究和技术方案,发现并非从零开始。陆军工程兵团在九十年代有过一套相当成熟的扩建和防洪综合设计,后来因为预算和环保纠纷搁浅了。我找到了当年的首席工程师,他已经退休,但同意担任特别顾问。”
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