1980年1月4日，在恐袭爆发72小时后，美利坚对GLA的报复如期而至。
原本早已退出中亚的美军再度进入了这片饱经摧残的土地，苏俄此时展现出了奇怪的友好态度，不仅向美军开放了几个在中亚的军事基地，还承包了部分美军的后勤供应。
汤姆被总统直接任命为了美国驻中亚特使，全权负责美军在中亚的反恐战争和善后工作。
“怎么又是这种吃力不讨好的工作。”汤姆在专机上翻着完全不可信的情报汇总报怨。
“这不显得总统信任您吗？”本次反恐战争军事指挥官本杰明·汉德韦克中将劝诫。
“哼，就是因为就我一个值得信任的存在所以什么事都我来干。”汤姆冷哼一声，美利坚可用且值得信任的人选实在太少，高层满了负责执行实务的中下层数量根本不够。
“剩下的不是二代就是各大利益集团的代言人。”汤姆补充，他的要求略有些高了，除开这些人，美国官场怕是没几个人了。
汉德韦克将军只是笑笑，他这个级别的将领可不敢惹汤姆所说的那些人。
“好吧，汉德韦克将军。你是负责指挥的，你打算怎么打这场战争？”汤姆把那堆早就过期的情报丢到一边问将军。
“你还是布鲁克林强烈推荐的。”汤姆直勾勾地盯着汉德韦克，这次战争全世界都看着呢，打输了不仅是国际地位彻底丧失，同盟国内部都会因此出现内乱。
汤姆将身体陷进专机的皮质座椅里，舷窗外是灰蒙蒙的中亚天际线。
汉德韦克将军从随身的黑色公文包中取出一份标注着“绝密”的作战地图，在两人之间的小桌板上缓缓铺开。
“特使先生，”将军的指尖落在兴都库什山脉的褶皱之间，“布鲁克林将军推荐我，是因为我研究过这里，每一场失败。”他的声音平稳，像在陈述天气。“我们曾在这里流了十年血，将来也会。但这次不同。”
汤姆抬起眼皮：“不同在哪？因为我们有苏俄提供的基地和土豆汤？”
“因为GLA要的不是土地，是恐惧。”汉德韦克的指尖划过几个用红圈标注的据点，“他们像病毒一样扩散，屠村是为了制造难民潮，难民潮冲垮秩序，混乱就是他们的培养基。所以我们不搞‘地毯式推进’。”
他从地图边缘抽出一份薄薄的行动纲要：“‘手术刀计划’。分为三步。”
“第一步，我们接受苏俄的一切‘善意’，但只在表面上。”将军的蓝眼睛里闪过一丝冷光，“他们的基地我们用，他们的补给我们收，但所有核心行动部队全部从欧洲和本土直接调遣，指挥链路完全独立。苏俄总参谋部里仍然有人做着重建帝国疆界的美梦，我们不能让任何情报流到不该去的地方。”
汤姆点头，这符合他的政治直觉。总统在临行前握着他的手说过：“汤姆，记住，今天的临时朋友可能是明天的狙击手。”
“第二步，”汉德韦克将军继续，“我们不急着找他们的主力决战。GLA渴望我们像愤怒的公牛一样冲进山区，那里有无数他们准备了多年的陷阱和地道，相反……”他的手指点向地图上几个交通枢纽和绿洲城镇，“我们控制这些‘节点’。用空军和快速反应部队锁死区域，切断他们的人员流动、物资补给和信息传递。让他们从‘无处不在的幽灵’，变成一个个被困在山洞里的孤立团伙。”
“饿死他们？这需要时间。”汤姆皱眉，“国内媒体和国际社会可没那么多耐心。”
“所以有第三步，”将军露出他进入机舱后的第一个微笑，那笑容里没有多少温度，“‘以恐制恐’。GLA最强大的武器不是毒气或炸弹，是那些被他们蛊惑、走投无路的普通人。我们将通过情报网络，散布精确消息：任何提供GLA核心领导层行踪的，不仅本人获得庇护和奖赏，整个村庄或部落都能得到粮食、药品和重建资金。我们要把他们对民众的‘恐惧统治’，变成民众对他们‘出卖的诱惑’。”
汤姆沉默了片刻，仔细审视着将军棱角分明的脸。“这是个阴险的计划，将军。而且风险极大。如果苏俄发现我们利用他们的基地搞心理战和收买……”
“他们会默认的，特使先生。”汉德韦克收起了地图，“因为他们更害怕GLA的病毒蔓延到高加索甚至伏尔加河流域。这是我们心照不宣的肮脏共识。布鲁克林将军说，您擅长处理的就是这类‘肮脏共识’。”
专机开始下降，准备在塔什干附近的军用机场降落。汤姆望向窗外，这片古老的土地上交替飞扬过无数帝国的旗帜，如今又将增添新的伤痕与算计。
“好吧，将军，”汤姆站起身，整理了一下西装，“我去搞定政治和‘朋友们’的肮脏共识。你去执行你的手术刀计划。但是记住……”他转过头，目光锐利。
“总统和世界要的是结果，是可以在电视上播放的‘胜利画面’。在某一个时间点，你需要给我一场干净利落、足以登上头条的歼灭战。”
汉德韦克将军立正，敬了一个标准的军礼：“会的，先生。当他们的网络被饥饿和背叛蚕食殆尽，总会有一条大鱼被迫浮出水面。那时，就是‘斩首’时刻。”
舱门打开，中亚干燥冷冽的空气涌入。跑道旁，既有美军先遣队的悍马车，也有几辆墨绿色的苏制吉普，穿着不同军服的人们站在远处彼此打量着，眼神中混杂着审视、猜忌和一丝共同的疲惫。
汤姆戴上墨镜，低声对身边的将军说：“看，这就是我们的新战场。子弹和炸弹反而简单。”
他们一前一后走下舷梯，走向那片笼罩在真实与谎言、盟友与宿敌双重迷雾中的土地。
七十二小时的恐袭只是一个开始，而这场战争，将在阴影与闪光灯的交错中，写下无人能预测结局的篇章。
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