四海商行遗留下的海外秘藏，像一块投入平静湖面的巨石，在苏瑾心中漾开层层涟漪。她即刻修书一封，命沈文柏将那些图纸与书籍妥善封装，快马加送京城，同时严令知情者守口如瓶。
等待的日子里，苏瑾并未闲着。她借着皇商的身份与端亲王那日透露的口风，开始更系统地接触与朝廷经济事务相关的信息。她拜访了墨老先生，通过他引荐了几位致仕但仍关心实务的老臣，又借着玉容斋与内务府往来的便利，从一些低阶官员口中旁敲侧击，对黄河治理、边关互市、东南海防这三大难题有了更具体的认知。
黄河水患，核心在于款项物资的调配效率与贪腐损耗；边关互市，症结在于商路不畅、管理陈旧以及缺乏有吸引力的商品；东南海防与漕运，则卡在船只、人力成本高昂，以及朝廷对民间海运的严格限制上。每一个问题都盘根错节，牵一发而动全身。
十日后，沈文柏押送着几个密封严实的樟木箱抵达京城。箱盖开启的瞬间，一股混合着陈旧纸张、墨香与淡淡海腥气的味道弥漫开来。箱内物品被小心翼翼地取出，铺陈在苏瑾书房宽大的桌案上。
除了几本纸张泛黄、以奇特文字书写的航海日志和风物志，最引人注目的是数张绘制在坚韧羊皮上的海图。这些海图与大景官方掌握的沿海舆图迥异，其标注更为精细，不仅包括了苏瑾所知的东南沿海、琉球、南洋部分岛屿，更向西延伸，勾勒出一些形状奇特的大陆轮廓，上面标注着陌生的地名。
“小姐，您看这个。”小桃从一堆杂物中捡起一个黄铜制成的圆盘状物件，边缘有精确的刻度，中间镶嵌着可以转动的指针，“这像是……指方向的罗盘？可做得比咱们见过的都精巧。”
苏瑾接过，入手沉甸甸，其工艺水平显然超越了这个时代民间所能达到的普遍水准。她又拿起几张图纸，上面用精细的笔触描绘着一种结构复杂的多桅帆船，以及一些她依稀能辨认出似乎是用于提升动力或转向效率的滑轮组、齿轮传动装置。
“四海商行……不，国舅爷背后，到底站着谁？”苏瑾喃喃自语。能接触到如此先进的航海技术和异域知识，绝非一个普通商行甚至一个失势国舅所能独立完成。这背后，必然隐藏着一个对海外有着深入了解和野心的势力。是某个隐匿的海外巨贾？还是……某个对中土怀有特殊目的的番邦？
这个发现，让苏瑾既感到心惊，又抑制不住地兴奋。心惊于可能存在的未知威胁，兴奋于这些图纸和书籍所代表的、超越这个时代的可能性。
她将自己关在书房整整三日，凭借着前世积累的知识和超越时代的眼光，仔细研究这些海图与笔记。她发现，其中一本笔记断断续续记载了几次远航的经历，提到了“香料群岛的争夺”、“西方巨舰的炮火”，以及一个名为“卡拉克”的大型帆船。笔记的主人似乎对海外贸易的巨额利润极为热衷，同时也对西方航海国家的扩张充满警惕。
“海运之利，远超陆路……然风波险恶，非巨舰坚炮不可行……朝廷海禁，无异于因噎废食……”笔记末尾，一行潦草的字迹引起了苏瑾的注意。这观点，竟与她不谋而合！
一个大胆的计划，开始在苏瑾脑海中逐渐成形。
她首先要做的，是验证这些海图与知识的真实性，并评估涉足海运的风险与可行性。她想到了韩罡。他虽在刑部，但其家族在东南沿海颇有根基，或许能提供一些帮助。
借着一次向韩罡答谢此前相助之谊的机会，苏瑾在玉容斋雅间设宴。酒过三巡，她并未直接提及四海遗物，而是将话题引向了东南海防与漕运。
“韩大人，近日翻阅一些杂书，听闻海外番邦造船之术日新月异，其巨舰可抗风浪，远涉重洋。反观我朝，海运凋敝，漕运压力日增，东南沿海时受侵扰，长此以往，恐非良策。”
韩罡放下酒杯，目光锐利地看了苏瑾一眼：“苏皇商何以突然关心起海运来了？此乃朝廷大事，牵涉颇广，非商贾可轻易置喙。”他语气中带着提醒，却也并无斥责之意。
苏瑾微微一笑，替韩罡斟满酒：“苏瑾岂敢妄议朝政。只是身为皇商，总想着如何能为朝廷分忧。玉容斋生意遍布南北，深知物流畅通之重要。若海运能兴，则南北货物周转加速，商税必然大增，于国于民，岂非大利？再者，若能组建强大船队，巡弋海疆，海盗倭寇之患或可缓解。”
韩罡沉吟片刻，低声道：“苏皇商有此见识，实属难得。不瞒你说，朝中并非无人看到海运之利，然阻力重重。一则，漕运关联数十万漕工生计及沿线诸多利益，动之不易；二则，海运风险莫测，朝廷不愿轻易投入巨资；三则……海禁乃祖制，轻易开禁，恐惹非议。”
“若……并非要求朝廷立即开海禁，而是以皇商之名，尝试组建一支小型船队，以运送贡品、试验新航路为名，先行探索呢？”苏瑾试探着问，“所需资金，苏瑾可自行筹措大半，只望朝廷能给予些许便利，譬如沿海卫所酌情提供庇护，允许船队停靠特定港口补充给养。”
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