“乘风号”加速返航。此次勘测，虽未直接爆发冲突，却窥见了龙鲨帮与西洋势力勾结的冰山一角，以及他们可能在偏僻岛礁建立隐蔽据点或中转站的迹象。这情报的价值，远超寻常水文记录。
消息传回京城，苏瑾同样震惊。龙鲨帮与西洋殖民者的勾结，从传闻变成了亲眼目睹的事实，甚至涉及火炮和可能的前沿据点。这意味着威胁级别再次提升。
她毫不犹豫，将赵哨总带回的详尽报告（包括观测记录、手绘的船只与岛礁方位草图）通过端亲王，紧急密呈皇帝。报告措辞严谨，以“于特许观测海域意外发现可疑船只与会面，涉及不明西洋船只及疑似违禁火器，恐威胁核定航路安全”为核心，隐去了对“龙鲨帮”的直接指控（避免无确切证据），但事实已足够触目惊心。
这一次，朝廷的反应快了许多。皇帝在御前召见了兵部尚书、沿海督抚将领及端亲王。苏瑾的报告成为重要引证。尽管仍有保守官员质疑“商贾之言不可尽信”、“或为夸大以邀功”，但西洋船只与火炮出现在离核定航线不远的敏感海域，已触及了朝廷海防的底线。
很快，一道措辞严厉的密旨发往东南沿海督抚及水师将领：加强核定航线巡逻，严查不明船只，特别是形制可疑的西洋船只；对已发现可疑活动的偏僻岛礁进行秘密探查；同时，要求苏瑾的“海事预备”船队，今后在执行任务时，若再发现类似情况，需立即按特定规程上报，并可“视情况采取必要规避及自卫措施”，其船队自卫所需之有限武装（如弓弩、标枪等冷兵器），在严格登记监管下，予以追认合法。
这道旨意，等于变相扩大了苏瑾船队在面对威胁时的行动权限和自卫能力。虽然依旧限制在“规避”与“自卫”范畴，且武器限于冷兵器，但已是一个重要转变——朝廷开始将其视为海防预警体系的一部分。
几乎与此同时，朝中那份弹劾泉州市舶司“曲庇商贾”的奏章，被皇帝轻描淡写地驳回了，理由是“海疆不靖，正当用人之际，市舶司依规办理，并无大过”。这无疑是给了苏瑾及其背后的支持者一颗定心丸。
然而，苏瑾明白，来自龙鲨帮的反扑，恐怕也会因此次窥探而变得更加猛烈。对方已经知道，这支挂着“海事预备”旗帜的船队，不仅是商业竞争者，更是可能破坏其隐秘勾当的眼中钉。
勘测之行，如探手触摸暗礁，虽未触底，却已惊动潜伏的猎食者。海上的博弈，从此将更加凶险与直接。
她铺开海图，目光落在那个被标注出来的无名秃岩岛礁上。那里，藏着龙鲨帮与西洋势力的什么秘密？下一次相遇，又会是在何时何地？规矩之内，风浪之间，真正的较量，似乎才刚刚拉开帷幕。
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