陈阿水的归来，让船队士气大振。而他带来的信息，更为关键。
“他们……不是要抢货……”陈阿水虚弱但急切地讲述，“我落水时，抱住一块飘过的货箱碎片，听到他们快船上的人喊……‘东西拿到了就快走’、‘别管那些穷鬼’……还有，炮响的时候，我隐约看到……浓雾里开炮的那艘船不大，比广船小，但炮声很响……船上有面小旗，画的……像是一条蟠龙，咬着个十字架……”
蟠龙咬十字架？这个诡异的图腾，立刻被记录下来。苏瑾判断，这很可能就是龙鲨帮核心船只的标志，融合了中土龙的形象与西洋宗教符号，显示其不中不西、亦匪亦商的复杂背景。
“东西拿到了？”苏瑾敏锐地抓住了这个细节。龙鲨帮不惜设下陷阱、动用火炮，难道主要目的不是为了打击“破浪号”，而是为了获取那艘作为诱饵的“遇险”货船上的某样“东西”？那货船上到底有什么？
她立刻下令，动用所有关系，查那艘沉没货船的来历。几天后，线索拼凑起来：那艘船属于一个福州小商号，主要跑福州至广州的近海杂货运输。此次出海，除常规货物外，据说受托秘密运送一批从南洋流出的“古物”，具体何物不详，委托方也非常神秘。船沉后，商号东家已吓得躲了起来。
古物？苏瑾想起四海商行遗物中那些海外图纸与书籍。龙鲨帮与四海遗毒或许同出一源，他们对这类涉及海外知识与技术的“古物”如此热衷，不惜大动干戈，其图谋恐怕远比垄断航线更加深远。
怒海惊涛，一浪接一浪。失踪船员的奇迹生还带来了宝贵情报，却也引出了更深的谜团。龙鲨帮想要的“东西”究竟是什么？那蟠龙十字旗背后，是怎样的势力勾结？
苏瑾感到，自己正被卷入一个越来越深、越来越危险的漩涡。朝廷的剿匪压力，船队的生存危机，以及这背后可能涉及更大秘密的“古物”之争，交织在一起。
她站在重新标注过的海图前，目光从核定航线，移向吕宋，移向那些未知的岛链和更广阔的南洋。最初的商业航梦，如今已与家国海防、生死对抗、历史谜团紧紧缠绕。
接下来的路，已不能仅仅考虑商业利益或规则博弈。她必须为船队寻找真正的出路，也必须为这个初生的海上事业，搏出一片能够抵御惊涛骇浪的天空。
“告诉沈文柏和赵哨总，”苏瑾提笔，字迹沉静而有力，“全力准备下一次航行。航线：泉州至琉球，常规官物运输。但此行，有两个秘密任务：一，设法接触琉球华商中与吕宋有深入联系者，不惜代价，查清‘蟠龙十字旗’及龙鲨帮在吕宋的底细；二，船队需格外留意海面，特别是远离航线的异常船只或信号，我们……需要主动寻找下一次‘相遇’的机会，但必须是在我们精心准备、占据主动的情况下。”
被动挨打，绝非长久之计。惊涛之中，唯有弄潮儿，方能寻得一线生机。
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