“乘风号”与“逐波号”的帆影，在初夏的东南信风中，如期抵达琉球那霸港。卸货、交割、采购琉球特产，一切按部就班，仿佛只是一次寻常的商业航行。赵哨总与胡舵工并未过多接触林永昌等华商，避免引起不必要的注意，但暗中留意着港内是否有异常船只或人员。
琉球方面风平浪静。离港前，赵哨总依例向泉州市舶司发回平安信，并提及“拟于返程时，择宫古八重山以北海域，进行归途水文补测，以完善航道资料”。这封看似例行公事的文书，也如期通过某些隐秘渠道，摆在了“龙爷”的案头。
“龙爷”独眼盯着那行字，嘴角扯出一抹狞笑：“果然还是按捺不住，想再来探我的地盘？正好，北岛那边催得紧，就拿你们这两条官狗，做个投名状！”
他再次确认了宫古海域的布置。那张由水下障碍、隐藏快船和了望哨组成的网，早已就绪。这一次，他不满足于只是骚扰或击退，他要彻底吃掉至少一艘船，俘获那个姓赵的或姓胡的领头人，拷问出朝廷的意图和苏瑾的底牌，同时向马尼拉那边展示自己的能力。
返程之日，天公似乎也在为即将到来的交锋酝酿情绪。晨间尚是晴空，驶离那霸港不过两个时辰，东方便有浓厚的积雨云堆叠而来，天色渐暗，海风转向，带着湿重的凉意。
“看样子午后有雷雨。”胡舵工凭经验判断，“对我们设伏或突围都不利。”
赵哨总望着天际翻滚的云层，沉声道：“计划不变。风雨或许能遮掩我们的行动，也能扰乱敌人的判断。按原定航线，先偏北航行，午后转向西南，靠近下地岛一带。命令‘逐波号’与我船保持三里距离，前出斥候小艇再放远些，重点探测水下异常。”
两船调整队形，拉开间距，如同两只警惕的猛兽，在渐起的风浪中向着预定的海域驶去。斥候小艇上的水手瞪大眼睛，用长杆不断探测前方水域，不敢有丝毫大意。
午后，雷雨如期而至。豆大的雨点砸在海面上，激起一片白茫茫的水雾，能见度骤降。狂风推着浪头，船只颠簸加剧。这种天气，任何海上行动都充满风险，但也确实是最好的掩护。
“前方水道变窄，左侧是礁盘，右侧水深！”斥候小艇传来旗语。
赵哨总下令减速，仔细核对海图。“就是这一带了，之前观测过，水下有暗礁，但航道应该够宽。”他心中警惕提到最高，“通知‘逐波号’，放慢速度，加强两舷了望，注意水下异物和两侧岛礁后的动静！”
就在这时，异变突生！
“砰！”一声沉闷的巨响从“乘风号”右舷后方传来，船身猛地一震，伴随着令人牙酸的木材撕裂声！船速明显下降，舵效也变得滞涩。
“触礁了？！不对，是撞到东西了！”有经验的老水手惊呼。
几乎同时，左前方和右后侧的雨幕中，猛地冲出三艘快船！船型正是龙鲨会常用的制式快船，船头包铁，来势汹汹！它们显然早已埋伏在两侧岛礁的背风处，就等着猎物出现状况的一刻！
“是拦江索！他们水下布了索！”胡舵工在“逐波号”上看得更清楚些，急得大吼，“赵老大，小心接舷！”
“弓弩手就位！左舷迎敌！右舷检查损伤！砍断缠住的东西！”赵哨总临危不乱，嘶声下令。船员们虽然被突如其来的撞击和袭击惊到，但严格的训练此刻发挥了作用。弓弩手迅速就位，箭矢上弦；负责右舷的水手扑到船舷边，果然看到粗大的、缠满海草的缆绳和木桩卡住了船舵和部分船板，他们立刻挥动斧头猛砍。
第一波攻击来自左舷。两艘快船借着风势直扑而来，船上的匪徒怪叫着抛出飞爪，试图钩住“乘风号”的船舷。船上的弓弩手在赵哨总指挥下，率先放箭。风雨影响了准头，但密集的箭矢还是压制了对方第一波登船企图，几名匪徒中箭落海。
“右舷还有一艘！”了望哨大喊。
第三艘快船从右后方绕来，显然想趁“乘风号”右舷混乱、舵效不佳时发动致命一击。但就在此时，一直保持在后方策应的“逐波号”赶到了！胡舵工操船技术精湛，“逐波号”划出一道漂亮的弧线，横插在第三艘快船与“乘风号”之间，船首的轻型抛石机率先发射，一个点燃的火油罐划破雨幕，砸在快船前甲板上，虽未直接命中人员，但爆开的火焰和浓烟顿时引起一阵慌乱。
“干得好！”赵哨总精神一振，“抓紧时间，清理右舷！”
斧头砍击缆绳的声音与风雨声、喊杀声交织在一起。右舷的水手拼命砍断了主要缠绊物，但舵叶似乎仍有些卡滞，船速一时难以恢复。
正面接舷的两艘快船再次逼近，这次他们学乖了，用盾牌掩护，同时用更长的竹竿和挠钩试图破坏“乘风号”的帆索或直接伤人登船。短兵相接在所难免。
“弃弩！换长矛盾牌！把他们挡在船舷外！”赵哨总拔出佩刀，亲自冲到左舷。水手们组成简单的战列，用长矛从船舷护板后向外捅刺，用盾牌格挡对方投掷的短矛和石块。一时之间，血水混着雨水，在船舷处飞溅。
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