风雨在黎明前逐渐平息。伤痕累累的“乘风号”与“逐波号”，借着最后的风力与船员们拼尽全力的操控，终于驶离了宫古那片危险的海域，进入相对开阔的水道。两船均受损不轻。“乘风号”右舷船板有多处裂痕漏水，舵叶虽经紧急修复但仍有些许偏差，主帆被流矢射穿数个破洞；“逐波号”左舷在与快船冲撞时凹进一大块，一侧副桅杆轻微开裂。人员方面，“乘风号”阵亡三人，重伤五人，轻伤近半；“逐波号”阵亡两人，重伤四人，余者大多带伤。鲜血在甲板上凝结，混着雨水和海盐，触目惊心。
赵哨总左臂的伤口已被简单包扎，他强撑着精神，命令船只保持低速，互相掩护，同时派出尚能行动的水手全力堵漏、加固受损部位。胡舵工在“逐波号”上同样忙碌，他庆幸自己在接舷战最激烈时，下令将部分压舱的硫磺货物填堵在左舷破损处，暂时减缓了进水。
“检查武器和剩余物资！”赵哨总哑着嗓子下令。清点结果：弓弩箭矢消耗过半，长矛折损不少，那架立下奇功的西洋钢弩因过度使用和淋雨，部分机括需要拆卸保养，暂时无法再发射。火油罐和石灰包也所剩无几。
“必须尽快找地方修缮，补充食水，救治伤员。”赵哨总与胡舵工通过旗语紧急商议。原定返回泉州的计划因船只状态和潜在追兵而变得危险。他们想到了一个折中的地点——位于琉球群岛西侧、相对中立且与玉容斋有过小额贸易往来的久米岛（亦称古宇利岛）。那里有华人村落和小型泊地，或许能获得帮助。
调整航向，两船拖着残躯，向着久米岛艰难驶去。途中，赵哨总命人详细记录了此次遭遇战的全部细节：敌方船只数量、型号、战术（尤其是水下拦江索的应用）、那两艘新出现大船的特征（重点关注被钢弩射伤的那艘的船型、帆式细节）、以及己方的损伤与战术得失。这份浸透着血与火的战报，远比任何水文观测资料都更为珍贵。
与此同时，他也启动了战前与胡舵工商议好的“断尾”后手——那并非实物，而是一个信息陷阱。在战斗最激烈、双方船只交错时，赵哨总命令手下，故意将几件带有玉容海事司标记（但非核心机密）的破损工具、水壶，以及一份经过篡改、暗示船队将前往“澎湖以东某无名岛礁汇合补给”的假航线纸条，遗落在了一艘被他们击伤后短暂接舷的龙鲨会快船上。若对方拾获，或许会误判他们的动向和状态，甚至分散兵力去搜索那个根本不存在的“汇合点”。
三日后，两船勉强抵达久米岛。岛上的华商头领姓吴，早年也曾涉足私贸，与沈文柏有过一面之缘。见到官船旗号和玉容斋的标记，又见船只惨状，吴头领吃了一惊，但出于同族之情和不愿得罪官方的考量，还是提供了力所能及的帮助：让出僻静的小码头供其停泊修缮，提供一些木材、桐油、帆布等修补材料，并引荐了岛上懂些外伤治疗的土医。
赵哨总与胡舵工再三道谢，支付了足额银钱，并严令船员不得滋事、不得泄露战斗详情，只说是遭遇罕见风浪与暗礁。在久米岛停留了五日，两船进行了最必要的应急修补，重伤员情况基本稳定。他们不敢久留，补充了少量食水后，便再次启航，以最稳妥的航线和速度，驶向最终的归途——泉州。
泉州港，玉容海事司内，沈文柏早已如热锅上的蚂蚁。约定的归期已过数日，却无任何消息。他派出的哨船在近海巡弋，也一无所获。直到久米岛吴头领派出的报信小船（言简意赅只提“贵司船只受损，经我处稍作修补已再行”，未提战斗）抵达，沈文柏才略松一口气，但心依旧悬着。
又过了四日，当“乘风号”与“逐波号”那熟悉却布满疮痍的身影终于映入眼帘时，码头上一片低呼。沈文柏疾步上前，看到被抬下船的伤亡人员，以及赵哨总、胡舵工等人疲惫而沉重的面容，心中顿时明白了七八分。
来不及多问，他立刻指挥人手接应，安置伤员延医治疗，将船只引至最僻静的泊位进行彻底检修，并严密封锁消息。
密室中，赵哨总详细汇报了宫古海域的惨烈遭遇。沈文柏听着，脸色越来越白，又渐渐涨红。听到钢弩撕破敌方大船主帆、逼退追兵时，他忍不住拍案：“好！虽险，却也打出了威风！东家若知，必感欣慰，亦痛将士之损。”
他立刻将赵哨总的战报连同自己的分析，加密后以最紧急的方式发往京城。报告中，他特别强调了以下几点：龙鲨会已拥有并能在实战中有效运用水下障碍战术；其兵力可能超出预估，且疑似有更大型的辅助船只（非快船）参与围猎；苏瑾船队虽然遭受损失，但也验证了新式武器（钢弩）的威慑力和船员战斗素质，并成功实施了一次战术欺骗（假情报）。
京城，苏瑾几乎是颤抖着读完沈文柏送来的厚厚一叠文书。阵亡名单上的每一个名字，都像针一样刺在她的心上。她将自己关在书房良久，才平复下翻腾的心绪。
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