这一转变,立刻让龙鲨会感到了压力。此前他们可以依靠雾障和复杂地形让官军主力无从下口,自己则通过隐秘水道和伪装船只保持内外联络与劫掠。如今官军化整为零,如同撒下一张大网,不断在他们惯常活动的海域巡逻扫荡,几次小规模的运输和侦察行动都遭遇了官军快船的拦截追击,损失不小。虽然主力未损,但活动空间被大大压缩,来自“北岛”的补给和情报传递也变得困难而危险。
“龙爷”的暴躁与日俱增。“红毛鬼的火枪和火药怎么还没送到?还有炮手!”“鬼算盘”支吾以对,只说马尼拉那边似乎也遇到了麻烦,航道不清,且有明军水师巡逻船出没。
更让“龙爷”心烦的是内部的暗流。林泰之死虽让朝廷受挫,但也让一些原本就动摇的下属更加恐慌。官军这摆出长期封锁围困的架势,岛上储存的粮食、药品、弹药并非无穷无尽。尤其是那些被留下当“诱饵”的队伍,怨气几乎快要压不住。
“大当家,这么下去不是办法。弟兄们憋在岛上,看着官船天天在外头转悠,心里发毛。咱们是不是……想办法打一下,哪怕吃掉他一两支巡逻队,也好提振士气?”一个心腹头目建议。
龙爷独眼闪烁。他何尝不想打?但冯远山老辣,巡逻队之间策应严密,一旦纠缠,附近官军很快就能增援。弄不好就成添油战术,把本就有限的力量消耗掉。
就在这时,外围哨站传来一个意想不到的消息:巡逻的兄弟在雾区西南边缘,捡到了一条半死不活的人,看穿着打扮和口音,像是从南洋来的,身上有伤,怀里死死抱着一个防水的油布包,里面是几卷写满怪异符号的羊皮纸和一块刻着星辰图案的黑色石头。
“南洋来的?羊皮纸?星辰石?”龙爷心中一动,立刻命令:“把人带过来!小心检查,别是官军的奸细!”
当那个奄奄一息、皮肤黝黑、带着南洋土人特征却又穿着破旧欧式水手服的男子被抬到龙爷面前时,龙爷一眼就看到了他脖颈上一个奇特的纹身——那是一艘帆船环绕着星辰的图案,与他怀中羊皮纸卷边缘的徽记一模一样。
“你是什么人?从哪里来?这包东西是什么?”龙爷用生硬的番话夹杂着手势问道。
那男子挣扎着,眼神中充满恐惧与急切,用破碎的单词和手势拼命表达。连蒙带猜,结合“鬼算盘”略通的一点南洋土语,龙爷勉强明白:这男子是一艘船的幸存者,他们的船在寻找“星辰指引之地”时遭遇了可怕的风暴和海怪(?),船沉了,只有他带着这些“圣物”漂流至此。他在寻找……“主人的盟友”?
“主人的盟友?”龙爷眯起独眼,拿起那块冰凉的黑石,对着火光查看上面精密雕刻的星辰连线。一种莫名的、混合着贪婪与不祥的预感,攫住了他。
这突如其来的“漂流者”和他携带的奇异物品,像一颗投入死水的石子,在“北岛”这潭深水中,漾开了未知的涟漪。它似乎与那艘正从南海逼近的神秘帆船,有着某种隐秘的联系。
而在更广阔的海洋上,冯远山的巡逻网正在收紧,苏瑾的船队即将再次启航,那艘神秘帆船则已悄然抵达巴士海峡南缘,如同阴影中的观察者,静静注视着这片因战火与秘密而沸腾的海域。
变局之机,往往孕育于暗流交汇之处。谁能在迷雾与波涛中,率先抓住那稍纵即逝的闪光,或许就将主导下一段航程的方向。
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