“是!”
几乎就在龙爷获得星石与羊皮卷的同时,在巴士海峡西侧、台湾以南约百里外的海面上,完成补给后的“乘风号”与“逐波号”,正执行着苏瑾“常规贸易兼观察”的任务。
天气晴好,能见度极高。胡舵工指挥着“逐波号”进行例行的测深与记录,赵哨总则在“乘风号”上,举着改进过的望远镜,仔细扫描着辽阔的海面。
“东北方向,有船影!单桅,船型……看不真切,很小,速度不快。”了望哨报告。
赵哨总调整镜头望去,只见天际线上确有一个小小的黑点,随波起伏,不像是大型商船或战船。“保持距离,观察一下。”他下令。在这片敏感海域,任何船只都值得留意。
跟踪观察了约一个时辰,那艘小船似乎并未发现他们,依旧沿着一个稳定的航向缓缓行驶,方向略偏东南。就在赵哨总准备放弃观察,转向预定贸易地点时,那艘小船前方约数里的海面上,突然出现了不寻常的现象!
一片原本平静的深蓝色海面,毫无征兆地翻涌起大团白色的泡沫,范围足有数亩之广!泡沫翻滚间,隐约可见水下有巨大的、不规则的阴影掠过,随即,那片海域的海水颜色似乎都变得更深、更暗了一些,仿佛下面有个无形的漩涡。更诡异的是,赵哨总感觉到手中望远镜的金属部分传来一丝微弱的、但确实存在的吸力,而船上的罗盘指针,也出现了轻微的、不规则的摆动!
“那是什么?暗流?还是水下礁脉爆发?”胡舵工也看到了异象,发来惊疑的旗语。
“不像寻常海况。”赵哨总心跳加速,他想起了苏瑾传达的关于那艘神秘帆船曾打听“磁针混乱之海”的情报。“靠过去些,但千万小心!测量周围水深和磁力!”
两艘船小心翼翼地向那片异变海域靠近。越是接近,罗盘的摆动越是明显,虽然还未到完全失灵的地步,但已足够让经验丰富的舵工感到不安。测量水深的铅锤显示,下方水深莫测,并无突然升起的礁石。
那片翻涌的泡沫持续了约一刻钟,才渐渐平息,海面恢复平静,颜色也恢复正常,仿佛刚才的一切只是幻觉。只有罗盘指针仍残留着一丝不易察觉的颤抖。
“记录!精确记录方才发生的位置、时间、海况、以及罗盘异常情况!”赵哨总声音带着压抑的激动。这绝非寻常!这很可能就是那艘神秘帆船,乃至所谓的“星芒会”在寻找的“磁针混乱之海”的某种表现!
他们在此区域反复勘测,直到日落,再无异状。但赵哨总确信,他们触碰到了某个巨大秘密的边缘。他立刻将今日所见所感,详细记录,并通过船上携带的、与岸上特定联络点约定的信鸽渠道,将这份极其重要的观察报告,第一时间发送出去。
泉州,沈文柏几乎是颤抖着读完赵哨总发回的密信。海面异象、罗盘扰动……这与南洋传来的关于“星芒会”的信息严丝合缝!他立刻意识到,赵哨总他们可能无意中,发现了连接所有线索的那个关键“节点”!
他毫不犹豫,将这份报告与自己之前的分析整合,以最紧急的加密方式,发往京城苏瑾处,并抄送闽浙水师大营——按照苏瑾的指示,涉及可能影响战局或海防的紧急情报,需同时通报军方。
京城的苏瑾,与泉州水师大营的冯远山,几乎在同一时间接到了这份石破天惊的报告。
苏瑾将自己关在书房内,对着海图,将“星芒会”、“神秘帆船”、“巴士海峡异象”、“龙鲨会”、“西班牙人”、“四海遗物”这些点一一连线,一个模糊但令人惊悚的轮廓逐渐清晰。这一切的背后,似乎都指向一片存在于传说与现实之间的、充满未知力量与古老秘密的海洋禁区。而龙鲨会盘踞的“北岛”雾区,或许只是这片禁区的外围门户之一。
“必须让朝廷高度重视此事……”她铺开纸笔,开始起草一份前所未有的综合研判陈情书。
而冯远山接到报告后,则是另一番思量。他并不完全理解那些神怪之说,但“罗盘异常”、“海面异象”结合“不明番船探寻”,让他这个老水师提督感到了实实在在的、超出寻常海盗范畴的威胁。他下令,巡逻舰队加强对巴士海峡,尤其是报告中提及的异常海域周边的警戒力度,并抽调两艘装备较好、军官得力的战船,组成专门分队,长期巡弋该区域,详细记录一切异常。
星石现,异象生。原本局限于剿匪的棋局,因这来自深海的古老回响与神秘组织的介入,陡然变得无比宏大而凶险。各方势力的目光,都不由自主地被吸引向那片罗盘曾为之颤抖的蔚蓝深渊。
谁才能真正解读星石的密语?谁又能从那诡异的泡沫与阴影中,窥见通往真相或毁灭的航路?
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