黄昏的海风带着咸涩，吹拂着荒岛稀疏的灌木，发出沙沙的声响，恰好掩盖了赵哨总三人潜行时最细微的动静。他们像三只壁虎，紧贴着粗糙的岩石和沙地的阴影，缓缓向星芒会取水小艇的停泊处靠近。汗水浸透了单薄的夜行衣，与皮肤上的盐渍混合，带来刺痒，但无人敢动。
目标清晰：那个被水手随意放在一块平整礁石上的黄铜方盒，以及被“头目”靠在一块岩石边的皮质圆筒。三名星芒会成员，两人在不远处从岩缝引入的淡水溪流边汲水、说笑，另一人（正是携带仪器者）则坐在稍远处一块石头上，低头似乎在摆弄一个更小的仪器，并未时刻关注那两件物品。
机会稍纵即逝。
赵哨总向王悍和周阿细打出几个简单的手势。王悍点头，身形如同狸猫般，借助几丛低矮灌木的掩护，悄无声息地绕向那两名汲水者的侧后方，他的任务是制造一点微小的、足以吸引短暂注意力的“自然”响动。周阿细则伏在原地，手持一个用树皮和藤蔓临时缠绕的“托盘”，准备随时接应。赵哨总自己，则如同捕食前的猎豹，全身肌肉绷紧，目光死死锁住那铜盒和皮筒，计算着路径和时机。
王悍捡起一块半个拳头大小的礁石，轻轻抛向远处另一片礁石区。
“啪嗒。”声音不大，但在寂静的黄昏海岛上足够清晰。
“什么声音？”一名汲水的水手警觉地抬头，望向声响处。另一人也停下动作，侧耳倾听。连那个摆弄小仪器的头目也微微抬头，瞥了一眼声音方向，但似乎没太在意，很快又低下头。
就是现在！
赵哨总动了！他如同离弦之箭，从藏身处猛地窜出，几步便掠过沙滩与礁石的交界处，一手抄起沉重的黄铜方盒，另一手捞起皮质圆筒，整个过程不到三个呼吸！触手冰凉，铜盒比他想象的更沉，皮筒则有很好的防水质感。得手！
他没有丝毫停留，立刻转身，沿着预定好的、背对星芒会成员的路线，矮身疾退，将两件物品迅速塞进周阿细早已准备好的“托盘”中，用预先铺好的海草和碎贝壳匆匆掩盖。周阿细立刻端起托盘，如同寻常拾取海货的渔民般，低着头，快步向预定的撤退方向——岛屿另一侧一片长有茂密红树林的隐蔽小水湾走去。
王悍见赵哨总得手并开始撤退，也悄然从灌木后撤出，向着另一个方向移动，准备在红树林汇合。
一切似乎顺利得不可思议。紧张感让赵哨总觉得心脏快要跳出胸腔，肾上腺素带来的敏锐让他耳中甚至能听到自己血液奔流的声音。他们三人迅速在红树林的阴影中碰头，不敢停留，沿着泥泞的水道，向藏匿橡皮筏的地方跋涉。
然而，就在他们即将抵达橡皮筏藏匿点时，身后远处，突然传来一声愤怒的咆哮，用的是葡萄牙语：“仪器！海图！不见了！有贼！”
糟了！还是被发现了！比预想的快！
“快！上船！”赵哨总低吼，也顾不得掩饰行踪，三人连滚爬地冲上橡皮筏，王悍和周阿细奋力划桨，赵哨总则将两件物品死死抱在怀里，同时紧张地回望。
只见取水小岛那边人影晃动，呼喊声传来，那艘小艇似乎正被快速推入水中，准备追击。更麻烦的是，远处的海面上，那艘荷兰“短剑”号，似乎也注意到了小岛的骚动，正在调整航向，向这个方向看来！
“往西！进那片礁石区！甩掉他们！”赵哨总指向西面一片地图上标注为险礁区、但胡舵工事先探明有一条隐秘窄道的水域。那是他们预先设定的紧急脱身路线之一。
橡皮筏如同受惊的箭鱼，在渐暗的天色和开始起伏的波浪中，拼命划向西面。身后，星芒会的小艇已经下水，紧追不舍，船头有人举起了火铳。更远处，“短剑”号没有直接追来，但显然在加速，意图封堵这片海域的外围。
橡皮筏险之又险地冲入礁石区入口，狭窄的水道仅容一船通过，两侧嶙峋的黑色礁石如同怪兽的牙齿。追击的小艇稍一犹豫，速度慢了下来，他们不熟悉这里的水文。正是这片刻的迟疑，给了橡皮筏拉开距离的机会。
在礁石迷宫般的通道中七拐八绕，借着暮色最后的微光，橡皮筏终于抵达了另一侧的出口附近。赵哨总按照约定，点燃了一枚特制的、烟雾颜色极淡且迅速消散的信号棒。
几乎在信号发出的同时，暗灰色的“海鹞”号如同幽灵般，从一处礁石阴影后悄然滑出。胡舵工和李九早已急得如同热锅上的蚂蚁，见到信号和橡皮筏，立刻抛出绳索。
“快上来！”胡舵工低喝。
三人连同珍贵的“战利品”被迅速拉上“海鹞”号，橡皮筏则被放弃，任其随波逐流，或许能稍微迷惑一下追兵。
“有追兵！星芒会的小艇在后面，可能还有荷兰大船在外围！”赵哨总急促道。
“坐稳了！”胡舵工没有废话，猛地扳动舵杆，“海鹞”号小巧的船身灵巧地调转方向，没有升起主帆（避免目标过大），而是利用副帆和熟练的操舵，借助礁石区边缘复杂的水流和渐渐笼罩的夜幕，向着与“探索者号”锚地、荷兰船方向都相反的东南方疾驰。这是预案中最冒险但也可能最出人意料的脱身方向——深入夜间更显危险的、水文不明的外海。
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