皇帝听完，目光落在窗外渐亮的天色上，沉默片刻：“‘录档房’继续研判，所有相关情报，无论巨细，第一时间呈报。东南方面，冯远山处置尚属稳妥，准其便宜行事，必要时可调动福建水师部分舰船于外围戒备，但未得明旨，绝不可进入异区核心，亦不可首先与外洋船只冲突。告诉温觉，看好那个拉斐尔，这个时候，他或许还能吐出点有用的东西。”
皇帝顿了顿，语气转为冷肃：“另，拟旨给东南各省及广东，近期严查沿海，防有宵小借异象生事，或星芒会残党趁机作乱。海疆安宁，不容有失。”
巴达维亚，晨曦初露。“短剑”号并未返港，而是在海上接收到了由通讯快船送来的总督新命令。船长范·德·维尔德看着命令，嘴角露出一丝兴奋的笑容。命令允许他“在确保船只隐蔽与安全的前提下，对台湾东岸特定坐标区域进行抵近侦察，并可酌情派遣精干小队登陆勘察”，同时要求他“密切留意巴士海峡北部磁场异常区的一切海况变化，特别是任何可能与海底地质活动相关的迹象”。
“先生们，”范·德·维尔德对聚集在船长室的大副、二副和领航员说道，“总督阁下给了我们更大的舞台。目标区域，海况记录显示近期有持续微小升温及间歇性低频噪音报告。我们或许正在接近某个海底热泉，甚至……更令人惊奇的东西。调整航向，我们靠过去看看，但保持距离，就像好奇的鲸鱼，远远地嗅探。”
“短剑”号悄然转向，凭借其优良的航行性能和范·德·维尔德的胆大心细，开始向“节点”区域的外围，从另一个方向缓缓逼近。他们携带的、这个时代相对精良的温度计、简易水听器（粗糙的水下声音监听装置）和磁罗盘，也开始全力运作。
西苑，“澄观斋”密室。拉斐尔一夜未眠。不是审讯，而是他自己无法入睡。不知为何，从昨夜后半夜开始，他就感到一种莫名的心悸，仿佛有什么遥远而深沉的东西，正在与他血脉深处某种细微的、几乎被遗忘的“感觉”发生共鸣。是“黑髓”碎片存放在附近某个地方的影响？还是……那传说中的“潮汐”，真的开始涌动了？
当温掌班再次出现在他面前，没有带来新的问题，只是平静地告诉他：“我们东南的观测点，记录到了磁异常加剧、海水微温升高、异常气泡及低频嗡鸣。”
拉斐尔猛地抬起头，灰蓝色的眼瞳中瞬间充满了复杂的情绪：震惊、骇然、一丝果然如此的狂热，以及深深的恐惧。“开始了……”他喃喃道，声音干涩，“比导师预估的……可能要快。这只是……前奏。当‘潮音’变得清晰可闻，当海面开始出现‘星光’（指异常磷光），‘潮汐’就真正到来了……你们……你们拿到了圣契和主石，但你们不知道如何使用，也不知道它会引来什么！必须阻止……不，或许应该顺应……”他的话语开始混乱，逻辑不清，显然内心受到巨大冲击。
温掌班不动声色地观察着他每一个细微的表情和话语，将这些都牢牢记下。这些混乱的言语，或许比之前任何有条理的供述，都更接近星芒会核心成员对即将发生之事的真实认知与恐惧。
福州城外，玉容海事司秘密据点。苏瑾同样一夜未眠。她面前摊开着“夜枭”的密报、冯远山官方的回执抄件（她自有渠道获取）、以及通过“青鸾”商号信息网传来的、关于荷兰船只动向的模糊情报（有可疑西洋帆船在台湾以东海域徘徊）。
所有的线索，如同散乱的珍珠，被她用冷静的头脑和敏锐的直觉串联起来。
“惊蛰”已至，地龙翻身的前兆清晰无误。朝廷有了戒备，但态度谨慎，以维稳和观察为主。荷兰人像嗅到血腥味的鲨鱼，正在靠近。星芒会的理论似乎正在被验证，而他们最重要的“钥匙”在朝廷手中，这暂时是安全的，但也可能使朝廷成为某种未知力量的“焦点”。
苏瑾走到窗前，望着东南方向逐渐明亮的天空。她知道，胡舵工他们此刻一定还在那片危机四伏的海上，坚守岗位。冯远山派出的巡船，恐怕只能在外围警戒。荷兰人若抵近，可能会与“夜枭”小组遭遇，或者……直接撞上正在变化的海域本身。
她必须做出决定。是命令“夜枭”小组立即撤离，保全这支宝贵的观测力量？还是让他们继续坚守，获取可能至关重要的、关于“活跃”进程的第一手数据？是否要动用“青鸾”号或其他隐蔽力量，向那片海域靠拢，一方面接应“夜枭”，另一方面……亲眼见证，甚至尝试在安全距离内，获取更多信息？
海天之交，朝霞如血。平静即将打破，第一道涟漪已经漾开，更深、更急的涡流，正在水面之下无声汇聚。各方船只，如同被无形丝线牵引的棋子，正朝着那片渐渐苏醒的深蓝，缓慢而无可避免地靠拢。
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