“潜蛟”号就像它的名字一样，在暮色与涨潮的掩护下，悄无声息地滑离了澎湖附近一处隐蔽的岬湾。这艘船乍看之下，与闽粤沿海常见的单桅“钓艚”或“舢板”无异，粗糙的桐油木壳，灰扑扑的帆布，甚至船尾还挂着几串半旧的渔网作为伪装。只有靠近细看，才能发现船体水线以下的部分弧度经过特别修整，以减少航行阻力；桅杆可快速放倒；两侧船舷各有一排被活动木板遮掩的狭长划桨孔；而最奇特的，是船腹中线位置，有一个可密闭的、形似倒扣大碗的凸起结构，由浸油多层牛皮与竹筋混合制成，必要时可提供极其有限的短暂下潜和水下观察能力——这是苏瑾耗费重金，结合西洋潜水钟思路与本土水密工艺的试验品。
船上仅有四人。舵手兼领队是位姓余的老海狗，沉默寡言，在玉容海事司的隐秘行动中资历仅次于胡舵工，擅于在复杂海况与夜暗中航行。观测员名叫陈五，原是海边观星定盘的“阴阳生”，后跟随赵哨总学习新式观测，心思缜密，对数字和异常变化敏感。另外两人是一对兄弟，何大、何二，膂力过人，精通水性，负责操纵辅助划桨、下潜装置以及应急搏杀。
他们的任务清晰而致命：利用夜色和复杂海况，渗透进水师封锁线与异常核心区之间的“灰色地带”，寻找一处既能相对安全藏身、又能有效观测的“礁穴”或“海沟边缘”，然后像真正的深海潜蛟一样蛰伏下来，记录一切。他们携带的仪器比“海鹞”号更精良，包括改进过的、带减震装置的磁力计，更灵敏的温度计，简易的集音铜漏斗（通过长皮管连接听筒），以及苏瑾特意要求携带的、用多层黑布包裹的“黑髓”碎片仿制品——这是经“录档房”默许，用于测试其感应强度的参照物。
月黑风高，正是潜行的好时机。余老舵凭着对海流的深刻理解和预先反复推算的航线，巧妙地借助几处暗礁和零星岛屿的阴影，如同影子般贴着水师外围巡逻船的警戒盲区边缘，向内渗透。海面上，“星光”现象依旧，但比光柱爆发那日似乎黯淡、分散了一些，只是那低沉的“潮音”依旧无处不在，成为这片海域永恒的、令人心悸的背景音。
“左舷三里，有巡船灯火，正向北去。”趴在桅杆半腰了望的何二低声示警。
余老舵微微调整帆向，让“潜蛟”号更紧地贴向一片因磁场异常而显得格外黑暗、连星光都似乎被吞噬的海面区域。这里的海水流速紊乱，船身不时传来轻微的、不规则的横向推力。
陈五紧紧盯着磁力计的指针。指针在剧烈颤抖，划出不规则的圆弧。“磁场极度混乱，强度波动剧烈，这里……像是个磁场的‘浪涌区’。”
“绕过去，尽量找相对平静的‘水洼’。”余老舵低声道。他知道，在这种地方长时间停留，不仅仪器可能失灵，人的方向感和平衡感也会受损。
经过近两个时辰小心翼翼、如履薄冰的航行，“潜蛟”号终于抵达了预选区域之一——一处位于大片礁盘边缘、水下有深邃沟壑的地带。这里背靠高耸的礁石，面向开阔但异常频发的海盆，既能提供一定掩护，又拥有良好的观测视野。最重要的是，通过简易水听器探知，此处水下“潮音”虽然依旧清晰，但那种尖锐的断裂声或空腔共鸣声相对较少。
“下锚，暗锚。”余老舵下令。何大何二立刻将特制的、不带反光涂层的石碇悄无声息地沉入水中。帆被迅速降下、收拢、遮盖。四人如同融入礁石的阴影，只有仪器旁蒙着厚布的一盏气死风灯，透出极其微弱的光，仅够陈五看清记录纸。
观测开始了。陈五全神贯注，记录着磁力、水温、海面“星光”亮度分布的细微变化，并通过长长的皮管听筒，努力分辨水下声音的组成。余老舵则警惕地注视着周围海面与天空，何大何二轮流休息，保持体力。
第一个夜晚在紧张与相对平静中度过。除了“潮音”的持续和“星光”的规律性明暗起伏（约两个时辰一个周期），并未发生特别剧烈的变化。陈五记录下了一个有趣的现象：当某一片区域“星光”亮度达到峰值时，磁力计的颤动往往会稍微减弱；而当“星光”暗淡时，磁力扰动反而可能增强。这种反相关迹象，或许暗示着能量释放形式的转换。
黎明前最黑暗的时刻，“潜蛟”号遭遇了第一次真正的危机。并非来自水师或荷兰人，而是来自海洋本身。
一阵突如其来的、毫无征兆的剧烈晃动袭来的船只！不是波浪，更像是整片海床在脚下猛地一颤。紧接着，水听器中传来一声极其沉闷、却仿佛能震碎耳膜的“咚隆”巨响，仿佛海底有巨门关闭，又像山体崩塌。
“稳住！”余老舵低喝，死死把住舵杆。船身剧烈摇摆，拴着石碇的缆绳发出不堪重负的呻吟。何大何二扑到船舷边，随时准备应对缆绳断裂。
陈五面前的磁力计指针猛地甩向一侧，死死顶住极限位置，然后疯狂地来回弹跳。温度计的水银柱也骤然上升了一小格。海面上，原本相对均匀的“星光”骤然变得狂乱，无数光点明灭闪烁，仿佛受到惊吓的萤火虫群，同时，在距离他们藏身处约一里外的海面上，毫无征兆地炸开一团直径数丈的、耀眼的白炽光球！光球持续了不到一息便湮灭，但在湮灭的瞬间，释放出一圈肉眼可见的、带着细微噼啪声的空气涟漪，迅速扩散。
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