黎明前最黑暗的时辰，海天如墨，唯有远处异常海域方向，那些流动明灭的“星光”和愈发沉重的“潮音”，昭示着这片水域的不同寻常。
“潜蛟”号像一头蛰伏在岩穴中的海兽，悄无声息地解开了暗锚。余老舵凭记忆和手边简易的、依靠重力与磁石勉强指向的“混沌罗盘”（这是水手们对在强磁扰区几乎失效的罗盘的戏称），谨慎地操控着船只，准备沿着来时的隐秘路径，向外围撤离。
陈五已将过去三十多个时辰内记录的所有数据——从“潮音”变调、磁扰周期缩短，到“光带”现象、乃至昨夜那惊心动魄的“爆响”与“高频预演”——整理封存在特制的铜皮防水筒内，紧紧绑在胸前。那块仿制“黑髓”碎片则用油布裹了数层，塞进怀里，依旧散发着恒定微温，仿佛一颗异样的心脏。
“走东南，贴着那条暗礁带边缘，绕开三天前我们碰到乱流的地方。”余老舵压低声音对掌舵的何大示意，自己则警惕地扫视着朦胧的海面与天空。晨雾开始在海面生成，这有利于隐蔽，但也增加了触礁或迷失方向的风险。
船只缓缓滑出岩穴遮蔽，融入灰暗的海水与雾气之中。桨叶无声入水，提供着辅助动力，帆依旧收着。四周除了规律的海浪拍打船身和那无处不在的“潮音”，一片死寂。但这种死寂，反而让人心头发毛。
就在他们离开藏身点约一刻钟，即将转入预定的礁石通道时，何二忽然从船头伏低身子，急促地低语：“右前方！有动静！不是浪，像……像船桨划水声！很轻，但不止一处！”
所有人瞬间绷紧。余老舵立刻打出手势，何大停止划桨，四人凝神静听。果然，在“潮音”的背景下，隐约能听到细微的、有节奏的“欸乃”声，从右前方雾气中传来，距离似乎不远。而且，不止一艘小艇！
“不是咱们的船。”余老舵立刻判断。水师的巡逻船不会这么鬼祟用桨，而且声音方向来自更靠近异常核心区的方向，那是水师严禁进入的区域。
“荷兰鬼？”何大眼中凶光一闪。
“可能是。”余老舵面沉如水。他迅速观察周围环境，左侧是陡峭的礁壁，右侧是开阔但雾气弥漫的海面，后方是来路，前方隐约是礁石通道的入口，但声音正从通道侧前方传来。“不能硬闯，也不能退。熄掉所有可能反光的东西，把船靠向左舷礁壁阴影，尽量贴住，别动。”
“潜蛟”号如同受惊的寄居蟹，迅速而无声地横向移动，将粗糙的木壳紧贴在冰冷湿滑的礁石上。四人屏住呼吸，伏低身形，与礁石的阴影几乎融为一体。何二甚至抓起一把海藻，胡乱抹在船壳裸露的铁件和光滑木面上，进一步消除反光。
划水声渐渐清晰，越来越近。透过稀薄的雾气，几个模糊的黑影轮廓显现出来。是两艘狭长的、西洋式样的划艇，每艘艇上约有三四人，正小心翼翼地划着桨，朝着“潜蛟”号刚刚离开的岩穴方向，也就是更靠近异常核心区的深处摸去。艇上的人影穿着深色衣物，动作轻缓，显得训练有素。
“是红毛鬼！”何二从身形和划艇式样认了出来，咬牙切齿。
余老舵按住他，微微摇头。对方有两条船，人数占优，且目的不明，此刻冲突绝非明智。他们的首要任务是带着数据安全撤离。
两艘荷兰小艇似乎并未发现紧贴礁壁的“潜蛟”号，径直从他们前方约二十丈外的海面滑过，消失在更浓的雾气和礁石阴影中，继续向深处探去。
直到划水声彻底远去，被“潮音”吞没，余老舵才缓缓吐出一口浊气。“走，快走！他们进去了，万一搞出什么动静，或者触发了海底那东西，这片地方就更不能待了！”
“潜蛟”号再次启动，这次速度加快，毫不犹豫地驶入预定的礁石通道。通道内水流湍急复杂，但有惊无险。当东方天际终于透出第一缕灰白时，他们成功穿越了最危险的“灰色地带”内缘，进入了水师封锁线外围相对正常的海域。虽然磁扰依然存在，“潮音”仍可听闻，但已减弱许多，罗盘功能也恢复了六七成。
“发信号，用三号预案，通知接应点，我们出来了。”余老舵下令。何大取出一个特制的小型焰火筒，对着特定方向，拉动引信。一道暗红色的、几乎不产生爆响的光弧低低划过黎明的天空，旋即消失。
这是通知外围接应船只（伪装成渔船的“青鸾”号下属船只）的暗号，表示“已撤离危险区，按预定路线返回，暂无尾随”。
直到看见远处海平线上出现约定好的、悬挂特殊颜色渔网的“渔船”轮廓，余老舵四人才真正松了口气。陈五下意识地摸了摸胸前的铜筒，感受着那份沉甸甸的重量——这里面，或许藏着理解那片恐怖海域的关键。
几乎在“潜蛟”号发出撤离信号的同时，深入异常区的那两艘荷兰小艇，正面临着他们未曾预料的困境。
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