这是一个折中而又极度考验执行力的方案。既部分采纳了苏瑾的科学预警,又试图维持表面上的防线和威慑,避免示弱于外敌,也避免在灾难未临时就引发社会动荡。
“那圣物实验?”温觉问。
“暂缓。命‘录档房’将圣物转移至西苑地下最深秘库,加派绝对可靠之人看守,未经朕亲笔手谕,任何人不得接近,更不得尝试激活。”皇帝做出了最谨慎的决定。
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然而,海上的对峙双方,并不知晓这来自深海的倒计时,也不知道紫禁城内的艰难权衡。
“海狼”号船长彼得森对明国水师“软弱”的驱离动作越来越不耐烦。他认为这是对方实力不济或决心不足的表现。在又一次挑衅性的近距离穿插被明军战船坚决挡住去路后,他决定玩一把大的。
“他们不敢开第一炮。”彼得森对“信风”号船长和范·德·维尔德(后者已被边缘化)说道,“公司需要更确切的证据,证明这片海域的价值,以及明国人的封锁是无效的。我提议,今夜趁雾,派一组最精锐的突击手,乘快艇潜入他们防线内侧,不是去核心区,而是去那边——”他指着海图上明军一处依托小岛建立的临时观测补给点,“夺取他们的观测记录,或者至少,安放一些我们的‘小礼物’(指爆炸物或干扰装置),让他们乱上一阵。只要成功,就能撕开一道口子,也能向总督证明我们的价值。”
范·德·维尔德强烈反对:“彼得森船长,那片海域本身已经极度危险!我们的声呐显示水下异常活跃,任何爆炸都可能引发不可预料的后果!而且,这是赤裸裸的战争行为!”
“战争?”彼得森嗤笑,“东印度公司每天都在进行战争,范·德·维尔德先生,只不过形式不同。总督要的是结果。如果你害怕,可以带着‘短剑’号留在后面。”
计划在争论中还是被决定了。彼得森挑选了八名最悍勇、精通水性和爆破的雇佣兵,准备了两艘特快划艇,计划在午夜雾气最浓时行动。
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夜色如墨,海雾弥漫。“潮音”与“滋滋”声在雾中显得更加诡异莫测,仿佛来自四面八方。明军防线各船都加强了灯火和了望,但因能见度极低,警戒范围大打折扣。
胡舵工所在的观测点也笼罩在雾中。他心神不宁,那种源于老海狗本能的危机感越来越强。他走出临时搭建的草棚,望向漆黑如兽口的海面。突然,他听到了一阵极其轻微的、不同于风声和海浪的划水声,从雾气深处传来,方向似乎是朝着水师那个小岛补给点而去。
“有船!偷偷摸进来的!”他浑身汗毛倒竖,立刻冲向通讯处——那里有连接附近巡逻船的简易信号钟绳。
与此同时,两艘荷兰突击快艇,如同贴着海面飞行的黑色蝙蝠,悄无声息地穿透雾气,逼近了明军小岛。岛上仅有少数守军和几名观测人员,防御松懈。
就在领头快艇距离岛岸不足三十丈,突击队员准备跃入水中泅渡上岸时,观测点方向,突然传来了急促而响亮的铜钟敲击声!“当当当——!”声音穿透雾气,在海面上回荡。
“被发现了!”突击队长低骂一声,“加速,强攻!”
然而,还没等他们做出下一步动作,异变突生。
他们下方的海水,毫无征兆地沸腾起来!不是温度升高,而是无数细密的气泡疯狂上涌,瞬间将两艘快艇包裹。紧接着,一道比之前任何一次都更粗壮、更凝实的蓝白色光柱,毫无征兆地从他们侧后方约百丈外的海面轰然冲天而起!光柱持续了足有五六息,将方圆数里的海面和浓雾映照得一片惨白!
光柱出现的瞬间,所有人体内的铁质仿佛都被狠狠拽了一下,剧烈的麻痹感和眩晕感袭来。两艘快艇上的荷兰突击队员惨叫着,纷纷跌入冰冷的海水。他们的船只,在沸腾的气泡和诡异的光照中剧烈摇晃、倾覆。
更可怕的是,随着光柱的升起,海面骤然隆起一个巨大的、覆盖数里范围的“水包”,并开始缓慢而无可阻挡地旋转,一个前所未有的、散发着恐怖吸力的漩涡,正在形成!崩塌的“潮音”变成了震耳欲聋的咆哮,那“高频滋滋”声变成了撕裂一切的尖啸。
胡舵工所在的观测点剧烈摇晃,仿佛地震。他死死抓住信号钟绳,继续奋力敲击,望向光柱和那正在成型的、仿佛要吞噬一切的巨大漩涡,脸上血色尽失。
“来了……东家说的……真的来了……”
深海之下,那“潜眠之鲸”,似乎被这小小的、愚蠢的触碰所激怒,终于睁开了它毁灭性的眼睛,开始了真正意义上的、挣脱束缚的第一次翻身。倒计时,被猛然拨快。脆弱的对峙与算计,在骤然降临的天地之威面前,显得如此可笑与渺小。真正的风暴,在所有人都未完全准备好的时刻,掀开了第一页。
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