他每说一点，就在黑板上写一个关键词。字迹不算漂亮，但清晰有力。
“最后，我想回应郑卫国同学关于‘学生参与经济活动’的担忧。”肖向东转向郑卫国，“我们确实协助联系过设备进口，但那是在老师指导下、以服务科研为目的、不涉及任何个人利益的行为。而且正是通过这样的实践，我们才更深刻地理解了‘四个现代化’的紧迫性，理解了技术进步对国家命运的意义。”
他停顿了一下，声音低沉下来：“在座很多同学可能不知道，我们协助进口的计算机，有一台是用在某保密医学科研项目上的。那个项目的目标是研发一种新型免疫制剂，可能关系到成千上万人的健康。当我们看到科研人员因为设备落后而夜不能寐时，我们明白了：所谓的‘学生不务正业’，有时候可能是‘急国家之所急’。”
这段话是临场发挥的。肖向东看到前排一位老领导坐直了身体。
郑卫国脸色铁青，正要起身反驳，主持会议的副书记抬手制止：“时间到了，上午的会议先到这里。下午继续。”
散会时，肖向东被几个人围住。有表示赞同的，有询问细节的，也有冷眼旁观的。他一边应对，一边寻找那个“暗号接头人”——上午的会议中，并没有人说出“系统工程的关键是反馈”。
午餐安排在饭店西餐厅。肖向东端了餐盘想找个安静角落，却被人拍了下肩膀。回头一看，是个三十出头的男子，戴着黑框眼镜，穿着灰色的确良衬衫，像个普通机关干部。
“肖同学，你的发言很有见地。”男子微笑着说，声音不高，“特别是那个‘免疫系统’的比喻，很形象。”
“谢谢，您是……”
“国家科委政策研究室的，姓陈。”男子递过一张名片，头衔是“助理研究员”，“我对你们那个‘系统思维引导法’很感兴趣。下午有时间的话，会后我们聊聊？”
“当然可以。”
陈研究员点点头，走开前看似随意地说了一句：“对了，你们清华周振华教授是我大学老师，他常提起你。他说你懂系统工程，应该知道——系统工程的关键是反馈，没有反馈的系统迟早崩溃。”
暗号！
肖向东强压住内心的震动：“是的，反馈是生命线。”
“那就好。”陈研究员意味深长地笑了笑，“下午见。”
午餐后有一个小时的休息时间。肖向东本想回房间整理思路，却在饭店大厅被郑卫国拦住了。
“肖向东，我们谈谈。”
两人走到饭店后花园。四月的北京，迎春花刚刚开放，但园子里没什么人。
“你今天那些话，骗得了领导，骗不了我。”郑卫国开门见山，“什么‘免疫系统’，什么‘引导机制’，都是幌子。你真正想做的是打破禁忌，让西方那套自由化思想长驱直入。”
肖向东平静地看着他：“郑卫国，我们其实没有根本矛盾。你要坚持社会主义方向，我也要。区别只在于，你认为坚持方向就要筑高墙，我认为坚持方向需要修好路。”
“修路？修到哪里去？修到资本主义去？”
“修到现代化去。”肖向东说，“郑卫国，你参观过首钢吗？你看过那些还在用三十年代设备的车间吗？你和农民聊过吗？知道他们一年挣多少工分、换多少粮食吗？”
郑卫国愣住了。
“我去过北大荒，你也在兵团待过。我们见过中国的真实面貌。”肖向东语气诚恳，“社会主义的优越性，不应该只停留在理论上，更应该体现在人民的饭桌上、工厂的机床上、国家的实力上。而要体现这些，就需要学习一切先进的东西——包括技术，包括管理，包括思想方法。”
“那政治原则呢？阶级斗争呢？”
“政治原则是为了让人民过上好日子，阶级斗争是为了解放生产力。”肖向东说，“如果反过来，为了坚持原则而让人民受穷，为了斗争而阻碍生产力发展，那不就是本末倒置吗？”
这是他们认识以来，第一次真正意义上的对话。不是争吵，不是指责，而是观点碰撞。
郑卫国沉默了很久。最后他说：“肖向东，你太理想化了。现实不是你想的那么简单。你知道有多少双眼睛在盯着你吗？知道你那些深圳的活动、北斗科技、还有你和医学院那个女生的关系，都被记录在案吗？”
“我知道。”
“那你还……”
“因为总得有人先走。”肖向东望向远处长安街的车流，“如果每个人都等别人先走，那就永远不会有人走。而时间，不会等我们。”
下午的会议，气氛更加微妙。有代表提出要“加强对西方哲学的批判”，立刻有代表反驳“批判的前提是了解”；有人主张“恢复文革时期‘开门办学’的好传统”，马上有人指出“那会荒废基础理论”。
肖向东没有再发言，只是认真记录。他注意到，那位陈研究员偶尔会与团中央的领导低声交流，而领导的反应是认真倾听。
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