深秋的京城，寒意渐浓，但繁华的朱雀大街上依旧人声鼎沸。沈清辞站在一间装修精致的店铺前，看着牌匾上“锦绣阁”三个苍劲有力的大字，心中涌起一股难以言喻的感慨。历经数次朝堂风波，沈家终于稳住阵脚，而这座凝聚着她心血的锦绣阁，即将成为她立足京城、布局未来的重要基石。
店铺是沈清辞亲自挑选的，地处朱雀大街中段，毗邻权贵府邸与富商商号，既便于招揽高端客源，又能借往来人流收集信息。内部装修更是耗费了她不少心思，以暖色调为主，搭配精致的雕花隔断与柔软的锦缎地毯，营造出雅致奢华又不失温馨的氛围。货架上已整齐摆放着各色丝绸锦缎，有苏墨从江南送来的顶级云锦，也有西域进贡的珍稀绒料，每一匹都色泽鲜亮，质地精良。
“小姐，一切都准备好了，明日便可正式开业。”云溪快步从店内走出，脸上带着兴奋的笑意，“刚才已有不少路过的贵女驻足询问，对我们的面料赞不绝口呢。”
沈清辞微微颔首，目光扫过店内忙碌的伙计，语气沉稳：“叮嘱下去，今日务必将所有细节检查到位，尤其是面料的分类与定价，不可出任何差错。另外，让负责情报收集的伙计打起精神，留意往来客人的言谈举止，有价值的信息需及时记录上报。”
“是，小姐，奴婢都记下来了。”云溪应声退下。
沈清辞走进店内，指尖拂过一匹绣着缠枝莲纹的云锦，思绪却飘向了远方。锦绣阁表面是经营丝绸锦缎的商号，实则是她精心打造的情报据点。前世的经历让她深知，情报是立足朝堂、规避风险的关键。通过锦绣阁，她既能结交京城权贵女眷，获取朝堂内外的隐秘消息，又能借助苏墨的商路网络，将情报触角延伸至全国各地，为日后的布局埋下伏笔。
“沈小姐好兴致，在此亲自督阵。”一道温和的男声从门口传来，顾长渊身着青色锦袍，缓步走了进来，身后跟着一名贴身侍从。
沈清辞转身，脸上露出得体的笑容：“顾首辅大驾光临，真是令锦绣阁蓬荜生辉。不知首辅大人今日前来，有何指教？”
顾长渊目光扫过店内的布局与面料，眼中闪过一丝赞赏：“沈小姐好眼光，无论是选址还是陈设，都尽显匠心。看来，沈小姐对锦绣阁的经营，早已胸有成竹。”
“不过是略尽绵力，希望能为京城添一处雅致之地。”沈清辞语气谦逊，却难掩眼底的自信，“首辅大人日理万机，今日前来，想必不是单纯为了参观吧？”
顾长渊微微一笑，走到一张靠窗的茶桌旁坐下：“沈小姐果然聪慧。今日前来，一是为恭贺锦绣阁即将开业，二是想与沈小姐探讨一些事情。”
侍从为二人斟上茶水，顾长渊端起茶杯，轻轻抿了一口，目光锐利地看向沈清辞：“沈小姐接连化解沈家危机，手段高明，心思缜密，实在令人佩服。只是，不知沈小姐未来有何打算？仅仅是经营一家商号，恐怕不足以施展沈小姐的才华吧？”
这是顾长渊第一次如此直白地试探。沈清辞心中了然，顾长渊身为首辅，洞察世事，自然早已看出她绝非甘居内宅的普通女子。她放下茶杯，语气平静却带着一丝坚定：“首辅大人过誉了。清辞所求，不过是守护家人平安，为沈家谋一条安稳生路。至于锦绣阁，既是生计之所，亦是清辞观察世事、结交贤达之地。若能为朝堂、为百姓略尽绵薄之力，清辞自然义不容辞。”
她的回答滴水不漏，既表明了自己的底线，又暗示了合作的意愿。顾长渊眼中闪过一丝满意，随即话锋一转：“近日，边境传来消息，北狄蠢蠢欲动，似有南下之意。朝中对此争论不休，有人主张强硬应对，有人则建议安抚求和。沈小姐对此，可有什么看法？”
这是一道实打实的智力试探，涉及朝堂核心决策，稍有不慎便可能引火烧身。沈清辞心中一动，顾长渊这是在考察她的政治眼光与格局。她沉吟片刻，语气沉稳地说道：“北狄向来反复无常，安抚求和恐难长久，只会让其得寸进尺；但若贸然出兵，边境百姓必将遭受战火之苦，国库也难以支撑。依清辞之见，当以防御为主，加固边防，整顿军备，同时派使者前往北狄，探明其真实意图。若其只是试探，便以威慑为主；若其真心想要开战，我大靖也需做好万全准备，一战破敌，以绝后患。”
她的分析条理清晰，既考虑到了军事因素，又兼顾了民生与国库，尽显大局观。顾长渊眼中闪过一丝讶异，随即露出赞许之色：“沈小姐所言，与老夫不谋而合。看来，沈小姐不仅精通谋略，对军政之事也颇有见解。”
“不过是闲暇时多读了几本书，随口妄言罢了，让首辅大人见笑了。”沈清辞谦虚道。
顾长渊哈哈一笑，站起身来：“沈小姐太过自谦了。锦绣阁开业，老夫定会前来捧场。期待沈小姐日后能有更多精彩表现。”
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