什长的委任状和赏赐很快便落实下来。李世欢搬离了拥挤的大通铺，拥有了一个属于自己的、虽然狭小却独立的营帐。那五贯铜钱和两匹细绢被他小心收好，而那柄打造精良、寒光闪闪的环首刀，则被他日夜佩戴在身边，既是防身利器，也是一种新身份的象征。
权力的滋味，哪怕只是最微小的一丝，也如同最醇的美酒，初尝便让人心神摇曳。
成为什长后，最直观的变化便是手下有了十名可供调遣的士卒。这十人并非新兵，多是营中的老卒，其中甚至包括当初一同前往黑风坳的“山猫”和“瘦猴”。孙队主如此安排，显然是有意让李世欢能够快速掌握这支小队。
初次以什长身份点卯、分派任务时，看着手下那些或敬畏、或好奇、或带着几分审视的目光，听着他们恭敬地称呼自己“李什长”，李世欢的心中涌起一种难以言喻的感觉。
那是一种掌控感，一种不再完全受人摆布、而是能够影响甚至决定他人行动的自由。
他努力保持着面色平静，指令清晰，赏罚分明，既不过分严苛以立威，也不刻意宽厚以讨好，慢慢掌握这个分寸。几天下来，这十名老卒便对这个年轻却手段老道的新上司心服口服。
然而，这微不足道的权力，在更高层级的权势面前，依旧脆弱得如同纸张。
一天操练完的傍晚，李世欢想着侯二伤势渐愈，便让司马达去辎重营领了些肉食，又沽了一壶酒，准备去探望一下，顺便商议一下孙队主交代的剿匪先锋之事。两人提着东西，刚走到靠近军官居住区的一片营帐附近，便听到一阵放肆的喧哗和马蹄声。
只见几名衣着光鲜、佩戴着赵副将亲兵标识的骑士，正纵马在营区间不算宽敞的道路上奔驰嬉闹，丝毫不顾及来往的普通士卒，吓得人们纷纷躲避，溅起的泥点弄脏了不少人的衣袍。为首一人，赫然是上次在酒肆被侯二打破鼻子、后来又被李世欢逼退的那个亲兵头目，他的鼻梁上还贴着膏药，眼神阴鸷。
李世欢和司马达不欲生事，侧身让到路边。
然而，那亲兵头目一眼就看到了他们，尤其是看到了李世欢腰间那柄崭新的什长佩刀。他勒住马缰，马匹人立而起，发出一声嘶鸣，几乎撞到李世欢身上。他居高临下地看着李世欢，嘴角扯出一抹讥讽的冷笑：
“哟？这不是咱们的李大什长吗？升了官，果然气派不一样了啊？”语气充满了轻蔑。
旁边的几个亲兵也跟着哄笑起来，目光不善地在李世欢和司马达身上扫来扫去。
司马达脸色一白，下意识地后退半步。李世欢眉头微皱，但依旧保持平静，拱手道：“这位兄台说笑了，卑职区区什长，不敢当。诸位执行公务，请自便。”
“公务？”那亲兵头目嗤笑一声，用马鞭指了指李世欢手中的酒肉，“李大什长这是要去犒赏手下？还是去巴结哪个上官啊？啧啧，真是懂得钻营啊！不过嘛……”他话锋一转，语气变得阴冷，“别以为当了个什长就了不起了！在咱们赵副将面前，你连个屁都不是！上次酒肆的事，还没完呢！咱们走着瞧！”
说完，他一甩马鞭，抽在马臀上，战马吃痛，擦着李世欢的身体冲了过去，溅起的泥水甩了李世欢一身。其余亲兵也嬉笑着打马跟上，扬长而去。
李世欢站在原地，面无表情地拍打着身上的泥点。司马达气得脸色通红，低声道：“李兄，他们太过分了！”
“跳梁小丑罢了，何必动气。”李世欢语气平淡，但那双深邃的眼眸中，却闪过一丝冰冷的寒芒。他低头看了看自己沾满泥污的衣袍，又抬头望向那群亲兵消失的方向，心中那股因为晋升什长而刚刚升起的一丝满足感，瞬间被一种更强烈、更灼热的情感所取代——那是屈辱，是不甘，是如同野草般疯长的野心！
赵副将的亲兵为何敢如此嚣张？无非是仗着背后的权势！一个小小的什长，在他们眼中，依旧是可以随意羞辱的底层军汉！要想真正掌握自己的命运，不受这等腌臜之气，就必须爬得更高，拥有更强的力量，更大的权力！
探望侯二的过程有些沉默。侯二伤势好了大半，已经可以下地活动，见到李世欢带来的酒肉，闷声道了句谢，便埋头吃喝。他似乎也听说了李世欢晋升以及被赵副将亲兵挑衅的事情，席间几次看向李世欢，眼神复杂，欲言又止。
李世欢没有多说什么，只是简单传达了孙队主可能以他们为剿匪先锋的意向，叮嘱侯二好生养伤，以备大战。侯二只是重重地点了点头。
从侯二处出来，夜色已深。司马达跟在李世欢身后，明显感觉到李世欢身上散发出的气息与往日不同，那是一种压抑的、却更加危险的气息。
“司马，”李世欢忽然停下脚步，望着远处镇将府方向依稀的灯火，声音低沉，“你说，那镇将府中，此刻是怎样的光景？那些将军、长史们，又在商议着何等军国大事？”
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