文书在几位幕僚手中传阅一圈，厅内响起一阵低低的议论声。
一位主管刑名律法的文官率先开口，语气带着惯有的审慎：“大人，仅凭些许马粪脚印，便断言柔然大军将至，是否……有些危言耸听了？北疆冬日，小股游骑南下探路、甚至抢掠零星物资，乃是常事。若每次皆如临大敌，岂非徒耗军力，徒乱人心？”
另一位年纪较大的幕僚捻着胡须附和道：“是啊，大人。如今寒冬腊月，冰雪覆地，后勤转运极其困难。柔然人大规模用兵，可能性不大。依老夫看，多半是那小股游骑流窜所致。李世欢所部新立，缺乏经验，骤然发现敌踪，难免紧张过度。”
赵副将见风向如此，这才不紧不慢地开口，“大人，各位先生所言极是。李世欢此人，勇则勇矣，却失之稳重。此番，怕是又想借题发挥，以‘发现敌情’之名，行‘扩充实力’之实。若我等反应过度，兴师动众，正中其下怀。届时，他便可顺势要求更多的兵员、粮饷，甚至独立的行动权。”
他顿了顿，加重了语气：“更何况，我怀朔镇主力布防严密，各戍堡烽燧星罗棋布。若真有大队柔然入寇，烽火必传，何须他一个远在青石洼的偏师来预警？此子，未免太不将镇将府与各位同僚放在眼里了。”
镇将沉吟不语。他内心其实也倾向于幕僚们的判断，寒冬用兵，乃兵家大忌，柔然人不应如此不智。但李世欢文书中所言，也并非全无道理，那股游骑出现在那个位置，确实有些蹊跷。更重要的是，赵副将最后那句话，戳中了他内心那根敏感的弦，平衡。过度倚重甚至依赖李世欢的判断，会打破他努力维持的军中势力平衡。
“诸位言之有理。”镇将最终缓缓开口，做出了决断，“然，军情无小事，亦不可全然置之不理。”
他看向亲卫队长：“传令：着令怀朔镇各部、各戍堡，加强警戒，严密监视北面动向。遇有敌情，按既定章程处置，及时举烽传讯。”
然后，他看向那封来自青石洼的文书，淡淡道：“至于李世欢所部……令其恪尽职守，守好青石洼营地。其所报游骑之事，镇将府已知悉，令其继续侦察，若有确切消息，再行上报。另，告诫其，未有军令，不得擅自出击，以免挑起边衅。”
“是！”亲卫队长领命而去。
当这道轻飘飘的、带着一丝敷衍和告诫意味的命令，由那名亲卫队长带到廊下，传达给两名苦苦等候的信使时，两人脸上都露出了难以掩饰的失望与愤懑。
其中一名性子较急的信使，忍不住抱拳道：“大人！我家将军判断，此事绝非小股游骑那么简单！那痕迹……”
亲卫队长脸色一沉，打断了他：“镇将大人军令已下，尔等照办便是！莫非还要质疑上官决断不成？速速回去复命！”
两名信使对视一眼，都从对方眼中看到了无奈与冰寒。他们不再多言，接过回文，默默行了一礼，转身牵过疲惫的战马，踏上了归程。
当夕阳的余晖将雪原染上一片凄艳的红色时，两名信使终于赶回了青石洼。他们将镇将府的回复原原本本地禀报给了李世欢。
李世欢静静地听着，脸上没有任何表情，只有搭在刀柄上的手，指节因为用力而微微发白。
“知道了。你们辛苦了，下去休息吧。”他的声音平静无波。
信使退下后，司马达忧心忡忡地开口：“将军，镇将府如此轻慢，我等……”
李世欢抬手，制止了他后面的话。他走到箭楼边缘，望着怀朔镇的方向，目光冰冷，仿佛要穿透这数十里的空间，看清那镇将府中的颟顸与短视。
“他们不信，我们信。”李世欢的声音不高，“他们不备，我们备。”
他转过身，“传令周平，侦察范围，再向北方延伸三十里！”
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