青石洼的夜，比怀朔镇沉得多。
没有丝竹声，没有划拳喧哗，只有风掠过土墙的呼啸，远处岗哨偶尔响起的梆子，以及营地里零星几声犬吠。月光清冷，洒在夯实的泥土地上，像铺了一层薄霜。
李世欢的土屋里，油灯亮着。
李世欢、司马达、侯二三人围坐。
“将军，”侯二搓着手，脸上是压抑不住的兴奋，“您真决定了？那路子……真要走？”
他的声音压得很低，即使在这密闭的土屋里，也像是从喉咙深处挤出来的。
李世欢没有立刻回答。
他手里把玩着那把镶银短刃，刀鞘在灯下泛着幽暗的光。
“侯二，”他终于开口，“你先说清楚，那路子，到底怎么走？”
侯二舔了舔干裂的嘴唇，身体往前凑了凑。
“路子是这么回事。”他低声说，“北边八十里，有一片水草甸子。那是斛律部落的夏牧场。斛律部是敕勒人的一支，这些年跟着柔然人混，但也不全是柔然王庭的死忠。他们部落里有个小头人，叫阿史那土门，我跟他打过交道。”
“打过交道？”司马达皱眉，“你怎么会跟敕勒头人打交道？”
侯二嘿嘿一笑，露出被烟草熏黄的牙：“我以前跟着巡边，碰到一小股柔然游骑。咱们人少，打不过，被撵着跑。慌不择路，跑进了斛律部的地盘。正好撞见阿史那土门带着人在打猎。”
他顿了顿，回忆着：“那会儿我们浑身是血，马也累瘫了。阿史那土门没杀我们，也没把我们交给柔然人。他让人给我们包扎伤口，给了马料，还送了我们一程，让我们平安回到怀朔地界。”
“他为什么帮你们？”李世欢问。
“他说，他敬重真正的勇士。”侯二说。
李世欢点点头。
这符合他对草原部族的了解，他们崇尚勇武，敬重强者。哪怕是对手。
“后来呢？”
“后来我就留了个心眼。”侯二继续说，“每年秋天，阿史那土门会派人到边境附近，用马匹、皮毛跟汉人换粮食、盐铁。但他们不敢大张旗鼓，怕被柔然王庭知道，也怕被咱们边军逮住。所以都是小规模，偷偷摸摸的。”
“你怎么知道这些？”
“我在怀朔这么多年，认识些常年在边境走动的老卒、商贩。”侯二说，“有个老崔头，原先是沃野镇的边民，后来家人被柔然人杀了，就跑到怀朔这边，做些走私的小买卖。他跟阿史那土门搭上线，帮他们牵线。前些日子，老崔头找到我，说阿史那土门今年缺粮缺得厉害，想多换点，问我……有没有门路。”
他说到这里，眼睛亮得吓人：“将军，您知道一匹好马值多少钱吗？在怀朔，一匹上等草原马，黑市上能卖到五十石粮！就算普通的战马，也得三十石往上！咱们要是用粮食去换，二十石换一匹马，赚大了！”
司马达倒吸一口凉气：“二十石粮换一匹马？这……这怎么可能？”
“怎么不可能？”侯二瞪眼，“草原上缺的是粮食、盐、铁器！马？他们多得是！每年冬天冻死、饿死的马都不知道有多少！对他们来说，马是四条腿的牲口，粮食才是活命的东西！”
李世欢沉默着。
他在心里飞快地计算。
青石洼现在有自留粮近千石，如果拿出一部分粮，加上些盐铁，换五匹马——不，换十匹。十匹好马，能组建一支小规模的骑兵斥候队。有了骑兵，青石洼的防御、侦察、机动能力，能提升不止一个档次。
而且，马可以繁殖。
有了母马，几年之后，可能就有二十匹、三十匹……
这是一本万利的买卖。
但风险呢？
“如果被抓住，”李世欢缓缓开口，“是什么罪名？”
侯二脸上的兴奋瞬间褪去。
他沉默了片刻，声音更低了：“资敌……死罪。按大魏律，边将私通外藩，无论买卖大小，一律以通敌论处，斩立决。”
死罪。
斩立决。
屋里陷入死寂。
许久，司马达开口，声音干涩：“将军，此事……太险。咱们刚在怀朔站稳脚跟，段将军那边刚有点信任，赵副将正虎视眈眈。如果这时候出事……”
“我知道。”李世欢打断他。
他当然知道险。
但他更知道，青石洼需要马。
没有马，他们就永远只能被动防守。柔然游骑来了，他们只能守墙；
马，是力量，是速度，是……选择的权利。
“老崔头可靠吗？”李世欢问。
“可靠。”侯二重重点头，“他家人死在柔然人手里，恨柔然人入骨。跟斛律部交易，是因为斛律部跟柔然王庭不是一条心。而且他在这条路上走了十几年，从没出过事。”
“斛律部那边呢？阿史那土门可信？”
“这人讲义气。”侯二说，“草原上的汉子，认准了你是朋友，就不会背后捅刀子。”
李世欢又沉默了。
他在权衡。
一边是巨大的利益和战略价值。
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