空气凝滞，唯有香炉中升起的青烟笔直而上，在透过高窗的光柱里缓缓扭动。
终于，堂后传来脚步声。
段长一身常服，缓步走出。他没有看任何人，径直走到主位坐下。目光扫过全场，在李世欢身上并未多停留，与看其他人无异。
“都到了？”段长开口，声音不高，却让堂内最后的细微声响也归于寂静。
“禀将军，与会者均已到齐。”一名参军出列回道。
“嗯。”段长微微颔首，“今岁秋防，关乎怀朔镇一冬安宁，不可轻忽。召诸位前来，便是要议定方略，查补阙漏。各戍情形，一一报来。”
会议开始了。
先是几位老戍主禀报防务，请求增拨冬衣、箭矢、修补城墙的物料。段长或准或驳，或询问细节，一切如常，仿佛这真的只是一次普通的秋防会议。
李世欢垂目静立，心中却如明镜。这只是前奏，风暴正在酝酿。
轮到刘能时，他出列，躬身，禀报完黄沙戍例行的防务准备后，话锋一转：“将军，末将近日巡边，听到一些流言，关乎边防安全，心中不安，不敢不报。”
堂内气氛微妙地一变。
段长端起茶碗，吹了吹：“哦？什么流言？”
刘能挺直腰背，声音清晰：“末将听闻，近日北边某些部落，与我边地一些不明来历之人往来甚密，以物易物，其中……似涉及军资马匹。”
他顿了顿，仿佛难以启齿，最终还是说道：“更有流言指称，我怀朔镇内，竟有戍堡参与此类交易。末将初时不信，然边境耳目传来消息，言之凿凿，且有边民可为佐证。末将唯恐此风一长，资敌弱我，遗祸无穷，故冒死禀报！”
话音落地，满堂死寂。
所有的目光，或明或暗，齐刷刷地投向了站在末位的李世欢。
资敌。军资马匹。边民佐证。
李世欢感觉到那些目光的重量，但他依旧垂着眼，脸上没有任何表情，仿佛刘能口中那个被流言所指的戍堡，与他毫无干系。
段长放下茶碗，盖与碗沿碰撞，发出清脆的一声“叮”。
他抬起眼，目光第一次真正落在李世欢身上，平静，深沉，看不出喜怒。
“世欢，”段长缓缓开口，声音在寂静的大堂里回荡，“刘戍主所言，你可有听闻？”
李世欢出列，走到堂中，躬身：“禀将军，末将亦有听闻。”
“哦？”段长看着他，“你有何说？
李世欢直起身，依旧微躬，姿态恭敬，声音平稳：“启禀将军，此类走私边贸，禁之不绝，历年皆有。多为边民为生计所迫，铤而走险。末将驻守青石洼后，对此亦有所察，并严令麾下巡哨加强戒备，遇有可疑，立即查处。”
他顿了顿，继续道：“至于流言所指，有戍堡参与……末将以为，空穴来风，未必无因。或许是走私者为求自保，故意散布混淆视听；亦或……是有人别有用心，以谣传讹。”
他抬眼，目光平静地迎向段长：“末将管教不力，致辖区附近有此流言滋生，惊扰将军，愿领失察之责。然青石洼上下，自末将以至普通一卒，皆牢记将军教诲，绝无可能行此事。末将愿以项上人头担保！”
说罢，他再次深深躬身。
段长手指轻轻叩击着虎皮扶手，没有说话。
刘能却冷笑一声，出列道：“李戍主忠心可嘉。然，流言或许有假，证人却未必能作假。”他转向段长，拱手，“将军，末将忧心边患，已寻得两名知情边民，此刻就在府外。可否传唤入堂，与李戍主……当面对质？”
图穷匕见。
人证，就在这里。
所有的目光再次聚焦于李世欢，看他如何应对。
李世欢依旧保持着躬身的姿态，只有低垂的眼睫几不可察地颤动了一下。
他抬起眼，看向段长，“末将，愿与证人对质。”
“只是，”他补充道，目光清澈，“也请将军明鉴，边民之言，或有受人胁迫、利诱之可能。是非曲直，恳请将军圣断。”
他将自己置于绝对服从的位置，同时轻描淡写地埋下了对“人证”可信度的质疑。
段长深深地看了他一眼，片刻后，缓缓道：“传。”
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