“可这风险极大！”司马达急道，“天寒地冻，出巡在外，补给艰难，若遇大股敌军……”
“所以是‘小股巡防’。”李世欢打断他，“范围就在青石洼以北五十里内，每日一报，绝不深入。遇敌则击，无敌则巡。我们要的不是斩首多少，而是‘主动尽责’这个姿态。姿态做足了，风险可控，功劳却实在。”
他顿了顿，继续道：“其二，流民。并州以南的惨状你我都清楚，今年冬天只会更难熬。流民还会来，而且会更多。段将军不想让这些饥民涌入镇城生乱，各戍堡大多闭门不纳。我们若收，是担了风险，耗费粮草；但若不收，一是看着饥民冻毙于营门外，于心何忍？二来，这也违背了朝廷‘安抚边民’的大义名分。”
“将军想收？”司马达问。
“收。”李世欢眼中闪着算计的光芒，“不能像以前那样，简单地给口饭吃，要打散，编入各队，以工代赈。青石洼要修烽燧，加固营墙，要挖地窖储粮，要整修道路房舍，这些都需要人力。让流民干活，换口粮，换一个遮风挡雨之处。同时，严查底细，兄弟子侄不得同队，原有宗族头领要打散安置。我们要的是能干活、能听话的人，不是进来吃闲饭、还可能抱团生事的隐患。”
司马达快速心算着：“如此……确实能缓解人力不足，那些工程早晚也要做。以工代赈，粮草消耗可控，还能落个‘活人无数’的名声。只是，若有人再如刘能般，以此告我们‘擅蓄流民，图谋不轨’……”
李世欢冷笑一声，“那就让他们告。流民登记造册，按手印，记明原籍、亲属、特长。每日工量、发放口粮，全部记录在案。我们越是这样堂堂正正，账目清晰，别人就越难找到破绽。我们要让段将军相信，我们是最忠诚的。”
“我明白了。”司马达深吸一口气，“冬防之事，我明日就草拟文书，以‘防柔然游骑滋扰、保境内屯垦成果’为由，主动向镇将府请缨。流民收纳与以工代赈的细则，我也会尽快拿出章程，包括登记、编队、工分、口粮发放标准，确保一切有据可查。”
“好。”李世欢颔首，“还有一事。侯二怀疑营内有耳目，或是有人不慎泄露了行踪。你暗中协助他查一查，但要更隐蔽。重点不是揪出谁，而是摸清消息可能泄露的途径，加以防范。以后核心之事，知晓范围要严格控制。”
“是。”
“另外，”李世欢手指敲了敲桌面，“与斛律部落那边的私下交易，全部暂停。往来人员，近期不要接触。段将军今日虽未点破，但他未必不知情。眼下是关键时期，一切以求稳为上。”
司马达一一记下，又汇报了几项营内日常事务的处理情况。两人一直商议到油灯添了第二次油，窗外的风声似乎都小了些，远处传来巡夜队伍交接的口令声。
司马达告辞离去时，天色已近子时。
李世欢没有立刻休息。他重新走到窗边，这次将窗户完全推开。
深秋的夜空极高极远，繁星闪烁着，洒下清辉。营地里除了巡逻的火把移动的光点，几乎一片漆黑。北面的山峦只剩下起伏的黑色剪影，沉默地横亘在大地上。
冷风扑面，让他因长时间思考和谈话而有些发热的头脑慢慢冷静下来。
今日在镇将府，他看似平静，实则心中波澜起伏。刘能的诬告凶狠而直接，“私通外藩、蓄养战马”。那一刻，他是真的嗅到了死亡的味道。若不是提前有所布置，若不是老崔头关键证词的反转，若不是段长似乎另有考量……结局难料。
段长……他咀嚼着这个名字。
这位怀朔镇将，并非庸碌之辈。他冷酷，算计，但也理智，懂得权衡。他用规则驾驭下属，用利益捆绑关系。在他手下，有能力者确有机会，但必须遵循他的规则，不能逾越他划定的边界。
这样的上司，其实比纯粹的昏聩贪婪之辈更难对付。因为你无法用简单的贿赂或愚忠换取绝对安全。你必须持续证明自己的价值，同时又必须时刻保持“可控”。
李世欢闭上眼，脑海中闪过青石洼这一年的变化：从一片荒滩，到现在略有规模的营地、开垦出的田地、逐渐充盈的粮窖、训练的士卒……
这一切，是他带着众人，一滴汗一滴血拼出来的。但在段长的人眼里，这只是他治下有方。
不甘吗？
当然有。但他早已过了单纯愤懑的年纪。边镇的残酷，底层武人的艰难，他体会得太深了。空有热血和愤怒，改变不了任何事，只会死得更快。
要想活下去，要想保护跟着自己的这些人，就必须先学会在规则内生存。
他关上了窗户，将寒意隔绝在外。
不知过了多久，门外再次响起脚步声，这次是侯二，声音带着熬夜后的沙哑：“将军，巡夜的兄弟换过岗了，一切正常。您也早点歇着吧。”
“知道了。”李世欢应了一声。
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