李世欢的语气平稳，“我们要尽可能减少消耗，并州、洛阳的消息，要加派人手去打探。我要知道，朝廷对阿那瓌如何安置，对北边防务到底有什么新章程，削减边镇用度的风声，到底有多大。”
“明白！”司马达肃然。
“还有，”李世欢补充道，“派人去联系斛律金。告诉他，今年马匹和毛皮的交易，我们可能要大幅减少，甚至暂停，但送他一份厚礼，维持住这条线。”
“是。”司马达明白。
交待完毕，李世欢挥挥手，让司马达退下。
土屋内重归寂静。雨似乎下得大了些，敲打在屋顶和窗棂上，噼啪作响。
李世欢独自坐了很久，面前的环首刀映着跳动的灯焰，寒光流转。
柔然可汗投魏……这个消息，像一块巨石投入本就暗流汹涌的潭水，必将激起更大的漩涡。对洛阳的朝廷来说，或许是彰显天朝威仪、可以载入史册的“盛事”；对段长那样的边镇大将来说，或许是麻烦的开始；而对青石洼，对他李世欢而言，这几乎是一个明确无误的危险信号，赖以生存的“战争价值”正在急速贬值。
而现在，随着北线战事可能平息，军饷肯定会大打折扣。
乱世求存，靠刀；太平年月，又靠什么？
靠顺从？靠隐忍？靠把自己的一切双手奉上，祈求上位者的怜悯和施舍？
李世欢的手，缓缓握住了冰凉的刀柄。触感坚实，带着金属特有的沉甸甸的分量。
他站起身，走到墙边，那里挂着一副简陋的怀朔镇及周边地域的牛皮草图。他的目光落在代表青石洼的那个墨点上，然后缓缓移动，掠过北方的群山（柔然），南方的镇城，更南方的并州、洛阳……
棋局，正在发生变化。
执棋的人，或许觉得可以松一口气，可以重新调配棋子，甚至可以丢弃一些他们认为不再有用的“赘子”。
接下来的几日，青石洼表面一切如常，但在平静的水面之下，暗流急速涌动。司马达以“整饬内务、核查春耕物资”为名，进行了一次不声张但极其彻底的盘点。周平调整了哨位和巡逻路线。
果然，仅仅过了七八日，正式的通报便以邸报的形式，由镇将府的快马分送各戍堡。
通报写得文采斐然，充满了天朝上国的自得：柔然内乱，其主阿那瓌“慕义来归”，“率部款塞”，朝廷“虚怀若谷”，“待以殊礼”，已封其为“朔方郡公”、“柔然王”，并赐予部落草场，安置于怀朔镇以北“适宜之地”。从此“北疆永靖”，“胡汉一家”，云云。
通报传到青石洼时，李世欢正带着人在田埂边查看。他接过司马达递来的抄件，当众大声朗读了一遍，然后脸上露出“由衷”的笑容，对周围的士卒和流民头领们说：“这是天大的好事！北虏臣服，咱们以后的日子，能安稳不少了！”
众人跟着露出笑容。
是夜，会议再次在土屋召开。
“朝廷给了阿那瓌王号，此人新败来投，柔然短期内应无力也无意南下侵扰。北线，确实能安稳一阵了。”
“安稳是安稳了，”侯二闷声道，他刚送走了一批想回乡的流民，心情沉重，“可咱们的活路，是不是也窄了？仗不打了，朝廷和段将军，是不是就更觉得咱们吃闲饭了？”
司马达叹道：“侯队正所言，正是关键。‘战事将息，恐生新忧’。这‘忧’，不在外，而在内。朝廷必会借机削减边镇用度，段将军也会削减对下辖各戍堡的……。”
所有人的目光都看向了李世欢。
李世欢一直沉默地听着，手指在粗糙的木桌面上无意识地划着。油灯的光将他的侧影投在土墙上，显得格外凝重。
“司马达分析得不错。”他终于开口，声音平稳，“阿那瓌来降，对我们而言，北边压力减轻，是好事。但在朝廷眼里，我们的重要性下降了，就不想花费更多来养我们了。”
李世欢缓缓道，“段将军的压力只会更大。其他戍堡，那些比我们更穷困、更艰难的戍堡，他们的日子会比我们更难过。怨恨、不满、摩擦……这些东西会滋长。我们要留意这些，但不要轻易介入。”
他看向司马达：“与斛律部落的联系，维持住了吗？”
“礼物已秘密送达，斛律金回赠了十张上好的羊皮，并传话，交易随时可以恢复。”司马达答道。
“很好。这条线，不能断。”李世欢点头，又看向周平，“对外侦察的重点，暂时从北方柔然，转向南方镇城和东西两侧的其他戍堡。我要知道，段将军接下来会有什么动作，其他戍主对时局有何反应，是个什么看法。”
“明白。”周平应道。
“侯二，”李世欢最后看向这员猛将，“训练不能停，照常训练。”
“将军放心！这事交给我！”侯二应到。
“记住，”李世欢神色肃然，“我们所做的一切，都是为了活下去。不是为了反抗谁，至少现在不是。”
众人凛然受命。
会议散去，土屋中再次只剩下李世欢一人。
他推开窗户，春夜的凉风带着泥土和青草萌发的气息涌进来，冲淡了屋内的沉闷。天空中云层散开，露出一弯清冷的下弦月和几点寒星。
远处营地里，隐约还有未眠人的低语和走动声。那是值夜的哨兵，或许也是和他一样，在担忧着不可知的未来。
李世欢的手，再次握住了腰间的刀柄。
稳定，它不会立刻夺走你的生命，却会慢慢抽干你的生机，磨平你的棱角，让你在温顺的衰竭中无声消亡。
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